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巫嫄山以北七百里外。
“南姑娘！你在哪儿？”
不少龙狮卫修士的神识来回扫过, 南颜看了一眼嵇炀如今的模样，却不敢回应, 只能把他拖进一处山洞中暂时藏匿起来。
片刻后，外面的人找过这一片无果离开后, 南颜才松了一口气。
此时山洞中一片黑暗, 不远处, 几头红色的阴祝在暗处飘来荡去，几次想靠近闭着眼睛、周身不断散离着点点冥火的嵇炀，都被南颜一嗓子吓了回去。
“汪！汪汪汪汪汪！”
听到这声音，南颜膝上的人发出一声似是疼痛又似是愉悦的笑叹，虽然醒转过来，却无力起身，只能闭着眼睛道：“你学狗儿叫做什么？”
“小时候隔壁奶奶说的，鬼都怕狗叫。”南颜一脸警惕地盯着那几头阴祝, “你把我们都送出来之后，我爬了五里地才找到你，当时这些鬼东西就在吸你身上散发出的这些鬼火，我怕我要是晚一步，回头就只能去地狱渡你了。”
“那对我而言，倒也算是一桩美事。”好似感应到南颜隐忍的怒气，嵇炀复又正经答道, “这些阴祝都是些常年得不到轮回, 怨气孳生之下形成。平日里乃是我用魂火饲喂, 刚刚那一招消耗过度, 又没有足够的血食，它们想来也只是饿了而已。”
“你的魂火要是烧完了呢？”
“魂火没有烧完这一说，只要人世间的羁绊不断，自会源源不断重生。”
“真的？”
见他点头，南颜略略放下心来：“那二哥呢？”
“他本来也该出来的，可幽泉狱主最后想以残魂夺舍他，却不知一头撞进魇生狐胃口里反而会被当做美餐吞噬，想来他尚需一段时日才能消解这残魂。”
南颜：“哦，那意思就是这段时间他得一个人待在鬼屋里？”
嵇炀点头。
南颜为殷琊哀悼了片刻，用指背试了试嵇炀的气脉，只觉他虽气若游丝，但体力正在慢慢恢复，便推他坐好，冷着脸道：“我一开始本来想骂你一顿，把你捆回愁山梵海镇压在伏魔塔下抄经文，一天抄五百张的那种。”
从菩萨低眉到金刚怒目只一个转眼间，嵇炀颇有些遗憾道：“我的手段的确是过激了一些，可我并未残杀任何一个无辜之人，拿他们垫补一下颠覆道生天的大计也不行吗？”
“你我都不是审理这世间善恶是非之人，生杀有度，无权决定这么多人的死法。”
嵇炀挺想说，他以前的确是审理世间善恶是非的。
可佛修毕竟是最固执的一类人，或许南颜觉得，她自己造杀业可以，却不愿意见到他累积恶因。
这么一想，嵇炀便觉得这样的灵魂可真诱人啊，悲悯而残杀，仁慈而绝情，禁欲而惑人，就像一朵夜中安然盛放的沾血白昙。
周围的阴祝也显而易见地躁动起来，但仍是不敢靠近，他们有限的灵智同时发出了一种疑问——世间美味的那么多，狱主为什么就独独喜欢这么一个烈口的？
对鬼物而言，最讨厌的的魂魄是来自佛修的，这些佛修死后自带功德，善恶刑狱难伤，有些甚至不走轮回，直入西天极乐，它们饿急了想咬上一口，就非要崩掉牙不可。
如是在这山洞中疗养了三日，外面时不时搜查过的神识频率越来越低，南颜便决定带着嵇炀一并离开。
他们离开时是凌晨，因为嵇炀的魂火仍在时不时飞散，只能像个凡人一般步行而出，免得落下痕迹。
幸运的是，路上他们遇到一队运粮的凡人车队，巧言说了两句好话后，凡人们便载着他们去了巫嫄山外的一座小镇。
修士的地界总是因为结界的缘故四季如春，难得见到裹着厚厚的棉袄准备在第一场雪来临前忙活的场面。
这小镇是一个家族的属地，方圆两三百里都没有什么宗门与坊市，南颜觉得嵇炀如今的状况也走不远，只能暂时在小镇上租了个院子落脚。
这一日，南颜照例出去打探消息。她出门得早，开门时发现地上已起了一层薄霜，平日里应该开门洒扫的店家都贪着热炕头，走过两条街道，她只看见有一个卖画纸的和卖炊饼的相互依着取暖聊天。
这里的凡人卖的画纸同凡洲不同，用的是修士废弃的符纸，重新搅打成浆，再添些辅料，如此做出来的画纸既好用又防潮。
人不管生在哪儿，都各有各的生存之道。
卖画纸的人说，他是为了给女儿攒入仙门测资质的灵石，估计明年春后就攒够了，南颜听他说了半晌对未来的期待，她起初是想劝告他修界残酷云云，但随后便止住了。
“……若能给她捐个外门弟子也好，能换些灵药治她娘的病，这么多年了，修仙做仙师是唯一的指望了。”
对贫苦的凡人而言，家里若有人能修得仙缘，一辈子便不愁吃喝了，谁去管修界是不是残酷。
南颜不禁想到在卯洲那个为了孩子能修仙，不顾一切去相信那些卖假药的骗子的女子，轻声一叹，正想上前，却见有人抢在自己前面，将那些画纸都买走了。
“公、公子，您确定要买这么多吗？”
“嗯，在下素喜丹青。”
这人撑着一把油纸伞，伞上早已落了一层薄淡的白雪，而伞沿下垂荡的发丝亦然是灰白相间的。
南颜倏然睁大了眼睛，甚至双手都开始不由自主地颤抖起来。
是他，还是不是？他怎么可能亲身来这里？
南颜想说服自己这是个偶然，但细细一想，又有哪个修士会无缘无故到这座人迹罕至的小镇……除非，他就是来找人的。
至少，她不能让嵇炀被找到。
南颜刚后退一步，便见那人转过身来，仿佛早就知道她在附近，温声道——
“小姑娘，帮我拿一下画纸可好？”
这句话一出口，便仿佛有一种奇异的力量，南颜回过神来时，就已经抱着一叠画纸站在他身侧了。
一瞬间，她有一种惊怒与无奈交加的感觉……她实在是太弱了，如果换做是她而不是嵇炀面对这样的敌人，她早就死了。
“我姓应，你应当听说过我。总听人说有个孩子长得像娆娘，便一直想见见。”应则唯的口气听上去过于随意了，就像是邻家的教书先生随口问候一般。
“陪我走一段路吧。”
南颜脊背发寒，她感到自己的手脚完全无法自控，好似整个人被强行画进了一张画中，无论如何挣扎也无法打破这幅雪日闲游的图卷。
惊怒过后，南颜慢慢冷静下来，走过半条长街，她压抑着翻涌的心绪出声道：“前辈与我娘有故？”
应则唯略一点头，他的面貌并不冷淡，唯有一双眼睛是灰色而无神的，这双眼睛把他整个人的气质割裂开，一半温和守礼，一半漠然疏情。
“我与龙主、剑雄等人一样，年少时都曾算是道尊座下的同窗，我稍年长些，与娆娘的交集不如他们多。你应该不是对我们的过往有交集，你唯一在乎的是母亲的遗体在何处对吗？”
“……”
“你不用怕，我本也不是专程为了寻你来的。你可以问，我修道多年，总不至于会为难一个失亲的孩子。”
他越是这样说，南颜越是不敢问，因为她不确定他下一句话里会有什么陷阱等着她。只是她的沉默并没有换来对方的体谅，好似鼓励她反抗一样，道——
“凡事能忍则忍，能退则退，佛门是这样教你的吗？也许你一时的退让，可能会纵放一个仇人也说不定。”
他说完这句话，南颜感到四肢的禁锢便突然消散，踉跄了一下步子望向他。
南颜意识到对方在激怒她，而她的确被激怒了，几乎是马上就要质问时，雪桥另一侧一人焦躁地寻来。
——少苍！别过来！
南颜却是说晚了，她看到嵇炀好似是寻她已久，发梢上还落着一层霜晶，目光本也是极为阴沉可怕的，但看到他们的一瞬间，便倏然放缓。
他同样像是什么也没发生一样，随意地走上前，把南颜拉到自己身侧，道：“雪冷风急的，你灵力尚虚，就算要出来，也该跟我说一声才是，万一被什么恶人骗去了如何是好。”
……他人还在旁边呢，你倒是什么话都敢说。
应则唯仿佛是笑了笑，道：“少苍，多年未见，不先向为师问候吗？”
嵇炀还当真从善如流地颔首行礼：“嵇少苍，见过师者。”
这么一对比，南颜才发现他们的姿态气质都带着一种同样的矜贵，哪怕是中间隔着不知多少血海深仇，该抱的礼数仍是分毫不少。
“前些天行徵还同为师说，要把你的排位迁回溟泉大殿，现在看来倒是不需要了。或许还是上师们说得对，我不该留着一个谋略资质都令整个道生天畏惧的遗患在。”说到这儿，应则唯微微一叹，“还记得那一年，为师同你的说的话吗？”
嵇炀道：“自然记得，若道生天能接掌此界幽冥，从此便可勘破生死，令得修界生灵，纵然不破碎虚空，也不会为寿元之苦所扰。”
应则唯道：“那你又是为何宁愿把幽泉川送给不相干之人，也不愿听从师长的劝诫呢？”
嵇炀轻轻摇头，道：“因为师者之言，不足取。”
应则唯道：“这是道尊的遗命。”
“道尊之言，亦不足取。”
应则唯灰色的双眸中终于有了些许薄淡的不悦：“道尊之言，不容置疑，这是为师最后一次对你的宽容。”
嵇炀道：“但这恐怕不是弟子最后一次犯忌。”
应则唯却又冷静下来了，似乎看了一眼被他护在身后的南颜，恍然道：“因为为师激怒了她，你才故意要惹为师生气？多年不见，徒儿竟变得如此小气了吗？”
“不是谁的心，都像师者一般长在中间的。”嵇炀道。
“好吧。”应则唯终于结束了这个话题，复又带着一些淡淡的疑问道，“为师还有一个小问题。”
“师者请说。”
“你朱随师叔死前，好似想同我说些什么重要之事，因他元神的身口二识被阴祝吞掉了，我推演多日终不得其果，少苍能告诉我，你们有什么小秘密吗？”
南颜明显感到嵇炀一僵，在背后抓住她的手也紧了紧。
但他的神色依然自如，道：“儿女情长之事，师者当真想知？”
一个像南娆，一个像他当年模样，站在一起竟恍如隔世。
应则唯眼中的灰雾又浓了些，同时他耳中传来一声本宗的传讯——
“玄宰，逸谷先生前来拜访，不知是否……是否允见？”
应则唯沉默片刻，抬手一点虚空，一支画轴落在手中，绕过嵇炀递给南颜。
“来时匆忙，没有什么好东西相赠，此长卷是你母亲当年来道生天求学时，道尊命我所绘，看看便罢。另外……子洲的雪景要远胜此地些，若他日有空，让少苍带你来，道生天必扫榻以待。”
画卷一入手，沉得南颜差点没拿住，再仰头看去，应则唯已经不见了。
她不禁长叹一声：“……好不容易一个机会，没问出我娘的下落。”
“少说是对的，他惯会诱人说些气话，你一旦多说了，就算你自己不知道，他也能把你的一切都推算出来。好在他有别的事，没过多注意你。”嵇炀沉声道。
南颜有些后怕：“那这画卷？”
“收着吧，若连幅画儿都暗藏杀机，他也就不配为师了。”