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“晚上宿营必须得吃点儿热的，否则明天就没有体力。”在这种地方无法洗碗，吕毅看着谢浩然把剩饭吃完，递给他一支香烟。
谢浩然就着篝火把烟点燃。看着黑黝黝的山坳，稀疏只能看到几点星光的天空，问：“晚上在这里睡觉安全吗？山上有没有野兽？”
“附近没有大型野兽，但晚上还是要留人值班。”杨保平嚼着一块口香糖走过来，笑着说：“如果遇到天气变化，或者山洪，大家全都睡死了，那就麻烦了。”
谢浩然的适应能力很强。收起碗筷，他学着吕毅，从背包里拿出防水睡袋，在干燥的地面上铺开。看着同样在嚼口香糖的吕毅，奇怪地问：“睡前不清洗一下吗？”
吕毅笑了：“在这儿没人用牙刷。”
“为什么？”
“嚼口香糖就相当于刷牙。要带的东西太多了，能少拿一点儿就是一点儿。再说了，牙刷没用。多带几块口香糖，至少饿的时候嘴里不会闲着。”
第二天，走上了更加艰难的路。
巡逻队在超过两千密度海拔落差里爬高起伏，上上下下。如果是在平均海拔相同的地方行进，还会略感轻松。可是在这里，谢浩然觉得自己的肺部和双脚正在经受考验。尤其是肺，上山下山都觉得困难。他甚至听见旁边几个战士的呼吸粗重，整个途中都像是快要拉破的风箱，发出“呼哧呼哧”的声音。
今天的路与昨天明显不同。
下午休息的时候，吕毅坐在石头上，他脱掉靴子，倒过来控了控，从靴里掉出一块指甲。
看着谢浩然惊异的眼睛，吕毅很随意地笑笑，解释道：“是脚上的指甲，走着走着就掉了。”
那块指甲很大，是中趾上的。
“这里缺氧，不经常走这种路的话，脚趾甲很快就会充血，然后从里面顶起来。我这次接到任务，先是在后曲那边短期训练了两个星期。大概是路走多了，结果现在指甲也掉了。”
谢浩然注视着那块落在碎石间带血的指甲，觉得心里仿佛有种东西被狠狠揪住。
“疼吗？”
“还行。”吕毅穿上靴子，看着坐在对面休息的战士们，叹了口气：“我算是好的，这次任务结束就可以回去。他们常年驻守在这里，很多人的十个脚趾甲都掉了，然后重新长出来。尤其是刚脱落的那几天，最疼。”
继续往前走。
说的话多了，人也就熟了。杨保平其实是个热心肠，谢浩然也不是那种娇气的富家子弟。尤其是在军营里的糙汉子看来，能够跟着从哨所走到现在的人，无论耐力还是毅力都很不错。他给谢浩然介绍着沿途的情况，还有各种听起来令人恐怖的地名。
刀锋山、獠牙口、虎爪坡、绝情谭……这些地名的正式出处已不可考，除了极少数是从前几代老戍边战士那里口口相传，大多数都是后人根据实际情况自行修改。比如杨保平，就给沿途大大小小几十个地方编了名字。
如果不是亲眼看到，亲身体会，永远无法想象这些地方的可怕。
虎爪坡非常的陡峭，最好的办法就是埋着头往上爬，什么也不管。因为只要抬头往上看一眼，都会被近乎直立的悬崖所阻挡，失去翻越的勇气。杨保平说：他当年还是新兵，第一次爬这个坡的时候，真正是“越看越没有力气”。还有就是刀锋山，这可不是网络游戏里的地名，它的山脊线非常窄，只有沙发椅背那么宽，侧面的坡度接近直角，下面则是万丈深渊。
无论再怎么艰难，这些地方必须走。否则，就失去了巡逻的意义。
晚上七点二十四分，杨保平终于下令就地扎营。很多战士累得一屁股坐下去就不想起来……实在太累了，从凌晨四点多就开始行军，直到现在才可以休息。谢浩然看了一眼瘫坐在旁边的吕毅，他靠着沉重的背包，疲惫得连话都不想说。其实这种感觉谢浩然也有，尤其是在半小时前，他虽是修士，精力充沛，走到后来，也被走得感觉麻木，几乎失去了自我意识，只是跟着前面人的脚后跟，机械地朝前移动着。
真的很崩溃，但是天已经黑了，无论如何也要吃晚饭。
趁着无人注意，谢浩然悄悄往嘴里塞了一颗补元丹，又把一颗同样的丹药递给吕毅。这东西只有修士才能服用，对普通人来说就是剧毒。
淘米做饭，拾柴生火。有他们两个在，巡逻队的晚餐时间比平时提前了很多。与昨天一样，还是几袋子火锅底料在大锅里煮开，顺序倒进去用匕首撬开的铁皮肉罐头。卷心菜是从哨所一路上背过来的，冰凉的溪水只能洗去表面的泥，无法像平时在家那样一片片剥开，清洗内部。没有案板，就这样一手托着卷心菜，一手握着格斗军刀，成块连片的往锅里削。
很简单的饭菜。有战士打趣说“磁器口的毛血旺就是这个做法”。
杨保平对谢浩然和吕毅今晚做饭的事情表示感谢。他很感慨，自己也许是真的老了，这条路再带上几年，恐怕也走不动了。他笑着说：等到这次回去，一定要请谢浩然吃顿好的。
看着杨保平逐渐消失在黑暗中的背影，吕毅轻轻叹了口气：“老杨变矮了。”
谢浩然转过头看着他，眼睛里全是疑惑。
他听不懂这句话。
“我认识老杨很多年了。”吕毅解释道：“我九年前就来过这里，那时候在后曲军分区参加高原集训。滇南与这边很近，又是邻省，当时参加国际军事比赛，滇南省军区特种大队每年都要来这儿训练一段时间。我跟老杨喝过几次酒，关系还算不错。后来有一次在昭明遇到他，问了才知道他是来军区医院看病。说是一直背疼得厉害，检查以后，才发现身高缩短了近两公分。”
谢浩然眉头皱得很紧：“身高缩短？怎么会这样？”
“像这样的巡逻每个月都有。平均下来，哨所里的人差不多每三个月就得轮上两次。每次外出都要负重三十公斤以上，长期负重会造成脊椎下陷。正常情况下，这种症状最早会在五、六十岁的人身上出现。可是你看看老杨，他现在才三十来岁，就已经这样了。”
谢浩然没有说话。
这一路上，他发现自己说话的时候越来越少。一方面是为了保留体力，走更远的路。另一方面，他的确觉得心里有些东西被震撼着。
睡到半夜，他被冻醒了。
不知道什么时候下起了雨，睡袋里进了水。不光是自己，所有人都是这样。到了后来实在冷得不行，只好早早起来，捡了个干燥的地方，做着打了个盹。
早餐是煮开了的方便面。这东西很轻，装在防水袋子里鼓鼓囊囊一大包。照例还是各种调料和着面饼扔进锅里，煮开以后每人端着碗过来自己挑，不够再加。热辣加着滚烫的温度，驱散了湿冷的寒意。
谢浩然把空碗装进背包，看着正在忙碌的那些战士，很是感慨地问吕毅：“每天这样巡逻，遇到下雨的时候应该很多吧？”
吕毅明白他话里的意思，点点头：“他们很多人都有风湿。只要出来，衣服就很少有干的时候。对体能的消耗也很大，巡逻一次回去，有些人会瘦好几斤。”
“有个事情我一直想问你。”谢浩然抬手指着一名战士系在左臂上的红布条，很是不解：“那是什么？”
那就是一根普普通通的红布条。大约两厘米宽，在左臂与陆军臂章邻接的地方环绕着，打了一个结。
按照军规，军人在身穿军装的时候，不能佩戴任何与军服本身无关的装饰品。然而，这根红布条是如此显眼，从哨所出发的时候谢浩然就注意到：包括哨站杨保平在内，所有人的左臂上，都挂着这个东西。
吕毅沉默了几秒钟。
“那是一个记号。”他侧过身子，抬高左手，伸至谢浩然面前，指着自己的衣服袖子说：“这是山地专用的迷彩军服，有着很强的伪装效果。如果我趴在草丛里不动，即便是你，也很难发现我的存在。”
谢浩然点点头：“这我知道。可是，这与那根红布条之间有什么关系？”
“主要是为了便于寻找。”吕毅解释道：“从实用角度来看，红色是一个容易辨认的信号。另外……在战士们的心理上，也是一个寓意平安的信号。”
“平安？”
“牺牲在这里的战士……太多了。”吕毅的声音有些低沉：“现在是和平年代，但是这里的死亡率很高。从上个世纪至今，在老杨的这个哨所，有据可查，被追认为烈士的就有十五个人。除此而外，是因公牺牲的军人。下至普通士兵，上至将军都有。八四年的时候，当时的军区司令员来到这里踏勘道路，因为海拔高，缺氧严重，他当时心脏病发作，那时候这里没有路，上上下下都得拖着马尾巴走。发现情况不对，想要下山已经来不及了。他当时连走路的力气都没有，就这样死在马的后面。”