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提拔周遇吉，对于已经是五省总督的王枫来说，根本不是个事儿。可对于周遇吉这个人，王枫可就久仰大名了。
当年还在现代的王枫就经常一大清早在公园里听各位老爷子老太太唱京剧，那曲《宁武关》唱的就是周遇吉的戎马一生。周遇吉不光骁勇善战，凭借自己的汗马功劳，从普普通通一名小兵升迁至总兵，也算是军中不靠裙带关系升迁的典范了。
之前在杨柳青，七万多清兵带着掠夺的财物和汉民，大摇大摆要班师回关外。那时候刚刚接到要调往山西命令的周遇吉，果断出击，率领精锐骑兵在杨柳青伏击清兵，杀伤清军数千人，创下了明军以少胜多大胜清军的难得战例。
王枫好整以暇的坐在公务房里等候周遇吉。
脚步声响起，从门外走来一条汉子，周遇吉不过四十二岁，戎马生涯显得锐意十足。他身高马大，国字脸，两撇浓须，目光精湛，龙行虎步，果然是一员勇将。
走到公务房门口，周遇吉朗声道：“末将周遇吉拜见总督。”
王枫微笑起身出迎，回礼道：“周总兵千万不要多礼，你那场杨柳青大胜，如雷贯耳，我可是佩服的很呢。”
“那是三军用命，奋勇杀敌，末将不敢居功。”周遇吉答道。
“周总兵过谦了，来，屋里请。”
两人进屋分了主宾坐下，公务房的东南角放着一个小炭炉，上边一把水壶，刚刚好冒起了白气，眼瞅是要开了。
王枫提起茶壶，说道：“我在京师时常听御医说起，寒冬腊月的，干燥阴凉，人往往会出现难以消化的时候，喝点普洱茶却是最好，有助于活血过宫。之前吴总兵从云南提兵而来，送了我一些普洱茶。”他挤了挤眼睛：“能让吴总兵送出手的，肯定是上等普洱，今天就和周总兵以茶代酒，好好聊聊。”
周遇吉急忙起身施礼：“怎敢劳动总督大人？”
“你我都是军中武人，就不要婆婆妈妈的了。”王枫口中说着话，手下已经不停，弄好了两杯茶，递给周遇吉一杯。周遇吉起身双手接过，连声说不敢不敢。
王枫双手握着茶杯，坐下后先是轻叹一声，随即说道：“周总兵，你是带惯兵的人，如今闯逆拿下陕西，声势浩大，本官从京师前来平叛，可一时间没有什么良策。周总兵对此战可有什么见解，不妨说说。”
周遇吉闻言沉默片刻，他和王枫接触的并不多，但是也听说过这位总督大人的事迹。眼下王枫说是要听听他的见解，是不是真能听得进去？这位总督到哪都会杀人立威，许定国一个不留神就把吃饭的家伙交代了。自己呢？
王枫倒是能猜出他心中的想法，淡淡道：“周总兵不必多虑，俗话说三个臭皮匠赛过诸葛亮，本官和周总兵想必要比臭皮匠强点，就算不能赛过诸葛亮，也能说个头绪出来吧。”
“总督大人说笑了。”
周遇吉知道，之前孙传庭战败，就是因为孙传庭不想仓促出战，而北京城的圣旨却是铺天盖地的催他出兵，结果一败再败，直到战死沙场。
眼下总督大人要谈谈，那自然是最好，免得到时候将不知兵，战场上又出了什么岔子。
“总督大人，末将以为，若要一鼓作气战胜闯逆，倒不是不可能，可若是想要毕其功于一役，那就太难了。”
“哦，你说说看。”
“闯逆号称百万，其实大多是流民被协裹而已，真正能打的部队，只是一小部分。但是天灾人祸，老百姓没吃没喝，还有地主乡绅逼着收租。说句良心话，一年下来种的地，哪怕没有天灾，交完租，也不够自己家人吃喝。闯逆一到，打着不纳粮的旗号，这些穷人心自然就动了，况且跟随闯逆杀了地主乡绅，还有饭吃。所以，闯逆源源不绝。”
王枫点了点头，此言有理。
“想要击败闯逆，我们只需要淘汰老弱残兵，修葺兵器，加强练兵，战场上就不输于对手。可想要灭了他？呵呵……”
“当年曹文诏将军两千铁骑打得闯逆几万人鸡飞狗跳，闯逆只剩下千余人，可之后不久，又成了气候。而孙督师五千新军固守开封，随后战而胜之，李自成带了十八骑躲进山里，才多久的功夫，就又恢复了元气。其中道理，不言而喻。”
王枫当然明白这个道理，如果风调雨顺，没有地主老财这些封建士大夫的残酷压迫，那些苦哈哈哪里敢造反？所谓哪里有压迫哪里就有反抗，就是如此。已经逼得老百姓跟着你大明朝活不下去了，那李自成张献忠之流来了，给了他们另外一条活路，他们会怎么办？
就说最简单的，老老实实种地肯定是死路一条。还不如拼了，虽说造反杀官也有可能搭上自己的性命，可万一要是活下来了呢？总比守着一条死路要好得多。
“如果朝廷能给我们时间，末将以为，最多一年，我们就能收复陕西全境，可李自成会跑啊。他再带着一群亲信找个深山老窝躲起来，苟延残喘之后，再度出动。我们怎么办？他跑到河南，我们再去河南剿？这样不是办法，若想毕其功于一役，唯一的办法，是剿抚并用。”
周遇吉沉声道：“末将说的剿抚，并不是招抚李自成，而是剿匪、抚民。给老百姓一条活路，他们自然就不会跟随闯逆。那么，闯逆就不可能肆无忌惮的协裹流民，剿之不尽了。”
“周总兵说的极有道理，但这里边的为难之处，一言难尽。”王枫摇了摇头，叹息道。
如今的大明朝真的已经走到了穷途末路，小冰河期是天灾，土地兼并已经到了极致，是人祸。
朱元璋当年建立大明，想法很美好，现实很残酷。随着士绅阶层和皇族子弟不断的土地兼并，导致中央财政越发困难。而明朝的商人极为没有地位，也不可能做到像宋代一样，凭借发达的商业就能让GDP起飞。所以，大明朝的国库可以饿死老鼠，崇祯的生活跟任何一个藩王都没法比。可藩王大臣士大夫乃至地主老财们，吃香喝辣，挥金如土。
内忧外患这么严重，朝政开支依然捉襟见肘，讲道理，如果是王枫在崇祯这个位置，早就甩手不干了。一方面，崇祯需要这些藩王和士大夫集团来维护统治，另一方面，大明朝的绝大部分财富都集中在小部分人的手中，如果不能把他们的钱弄到国库里，大明朝才是真的在苟延残喘。
这些事，王枫明白的很。
“周总兵，你的意见很好，眼下练兵的事就全权交给你负责，去芜存菁，我要在最短的时间内看到山西兵马精锐无比。”王枫喝了口已经微凉的茶，放下茶杯，走到周遇吉身前。
周遇吉起身，王枫诚恳的看着他：“练兵，我想我不可能比你做的更好，其他的困扰，让我来想办法。”
周遇吉喜上眉梢，连声答应下来，随即离开公务房。
可王枫却已经无法平静下来，内忧外患如何解决，这已经不是他一个人要面对的问题。想要打败李自成并不是不可能，诚然，灭了一个李自成，还会有王自成，刘自成……只要大明朝还是这副模样，就根本没有生机。
但想要替大明朝换个样子，那些利益盘根错节的皇族，统治根基的士大夫，根本不是一个王枫能够动摇的。甚至说，只要他露出了这个念头，那些在农民军面前孱弱不堪的皇族士大夫立刻会变身豺狼虎豹，把他咬死。
外患也是如此，清兵势大，女真里面真正能战的人，并不是很多，可这些从白山黑水里走出来的人，天生就是战士。而大明的军户基本就是农夫。将领们除了自己的家丁还算是战斗力精锐，普通士兵，只是农夫把手里的锄头换成刀枪罢了，打打农民军还行，打清兵，那就是农夫和屠夫的较量，完全不是一个等级。
当年的蒙古人很强，三万蒙古军横扫中亚欧洲，现在的满清没有这么强，可跟明军比起来，一样是噩梦般的存在。明军精锐尽在辽东，内陆大军还是以军户为主，山西境内约有十万兵马，也可以说是十万农夫，想要改变大明军制……做梦！太祖时成祖时明军强大无比，可惜朱祁镇的土木堡一下就把三大营给赔了个干干净净，从此明军战力一泻千里。到了戚继光李成梁时期，算是回光返照。然而随着张居正的下台，明军连最后缓一口气的机会都没了。四路大军围剿女真，反而把最后的精锐送入火坑，从此以后，明军就是挨打的命。
改革军制就意味着要挑战朱元璋的军户制度，这是明朝根本不可以触碰的敏感问题。
“好难！”
王枫给自己添了杯热茶，由不得苦笑一声，山西这一仗不但要打，还要赢的彻底。当年花生米成天嚷嚷的攘外必先安内，某种意义上还是有点道理的。明朝内部成天被李自成张献忠白莲教折腾来折腾去，怎么抵御外敌？
就像两个拳击手在擂台对打，一个虎虎生威，另一个却闹着肚子，左手骨折，不用打就已经输了一半了。
左思右想，王枫忽然眼前一亮。
数日之内，从太原出发的许多骑兵分赴山西各路，张贴告示。一张告示洋洋洒洒百余字，其实说的就是一件事。让那些地主老财们，捐粮并减负。
此事一出，不亚于平地惊雷，山西各地士绅纷纷震怒。开什么玩笑，大老远从北京城来了个钦差大老爷，说是来平叛的，结果兵马未动，先要从山西老爷们头上开刀？要粮，不是不可以，总得拿银子说话。至于减负？那更是扯淡了，少了地里的租子，老爷们怎么吃香喝辣？
各地的消息不断传到王枫的耳中，王枫却是不为所动。一日清早，洗漱完毕的王枫便接到仆人禀告，说是太原同知程朗羽求见。
这个程朗羽，王枫见过几面，话是没说过几句，依稀记得他四五十岁年纪。王枫吩咐待客，便在偏厅等候。
不多时，程朗羽在仆人引领下，走进偏厅，见面施礼道：“下官程朗羽见过总督大人。”
“程同知不必多礼，不知程同知来找本官何事？”王枫淡然问道。
程朗羽一时没有答话，等婢女奉上茶点离去，这才悲声道：“大人，太原危矣，山西危矣……”
王枫冷哼一声：“别来这些弯弯道道，有话就说，有……”
王枫忍了忍，没把下半句说完。
程朗羽面色凄惨，颤声道：“听闻大人擅自决断，要山西士绅捐粮减负。这是动摇山西根基，更是陷大人于不仁不义之地啊。”
“哪有这么夸张，危言耸听！”
“下官并未夸张，要知道山西士绅富商人数众多。实话说，山西有不少人在朝为官，从六部到十三道御史，山西籍贯的大有人在。他们十年寒窗，金榜题名，为的是什么？在朝能为君分忧，为国出力。可他们凭什么寒窗苦读便金榜题名？”
程朗羽看了看王枫，并没有阻止他说下去的意思，便接着道：“大人从京师而来，每次科举，各地生员大多住在各省会馆之中。不是下官夸口，山西会馆绝对在京城是数一数二的。山西富商多，士绅们也愿意极力支持学子。他们金榜题名，自然要考虑家乡的支持。”
“大人，你要士绅捐粮，这是理所应当的。俗话说，三军未动粮草先行。现在大军云集，肯定要吃饱穿暖，即便大人不说，也有不少山西人愿意捐钱捐粮。只是，要他们减负，这就实在太为难人了。说实话，这年头，地主家也没几斤余粮了。”
王枫打量着程朗羽，他年近五十，脸色红润，显得极为精神，要说他家里没有个十万八万的银子，没有几千斤余粮。那打死王枫也不信的。
“程同知，大家都不是笨蛋，有话，还是摊开的说比较好。你这次前来，是你自己的意思？还是很多人推你出来做个代表？”
程朗羽微微一笑，他本来就是山西学子，当年科举考了个同进士出身，也算是金榜题名。只不过仕途辗转，混到现在也就是个同知。可太原城是好地方啊，有钱人多，在这儿当个二把手，每天的油水络绎不绝。哪怕是要把他调到其他地方当个知府，他也是不愿意换的。
因为收别人的钱收的很多，于是和山西很多土豪士绅的关系都不错，王枫一声令下，许多人就找到了他的门上，其实是想让他趟趟王枫的口风。如果王枫是想狠狠的敲一下山西竹杠。那这份告示，就是漫天开价，他们还能就地还钱。天下没有几个官儿是银子砸不服的，大伙儿出点钱，把这个总督大人钦差大臣给砸晕了，没有什么难度。
可要是王枫真的想动一动山西士绅，那就不好意思了，山西土豪们也准备亮出自己的拳头，让王枫看看他们的实力。
“回大人的话，这是下官自己的意思。下官可是一心为大人考虑，希望大人不要一错再错。”程朗羽笑道。
“老程啊！”王枫走下主位，到了程朗羽身前，拍拍他的肩膀：“你是不知道本官的苦处哦。”
“请大人明示。”
“大明产粮之地能够支援山西的。无非就是河南山东两地。河南刚刚被闯逆给折腾了一番，山东又被鞑子袭扰。两地别说积粮了，根本不知道饿死了多少人。山西这儿呢，稍微好那么一点。但是，你也清楚，朝廷没钱啊。如果我开口跟那些财主大家族说，买你们的粮。去哪儿找钱？我不能学闯逆那样直接抢啊，对不对？”
“再说减负，闯逆为什么越打越多，就是因为穷人太多了啊。其实我们大明子民要求的很少，只要能吃一点，暖一点点，就能坚持着活下去，根本不敢杀官造反。减负一些，他们就有的吃了，所谓饱暖思那啥，一个人连饱暖都没法解决的时候，只能想着活下去。而活下去就要有吃有喝。地主老爷们不给活路，如果闯逆打过来，后果如何，不用我说了吧？”
王枫面色沉重：“我这么做，是为了士绅的利益着想啊。河南陕西被闯逆蹂躏，那些肥肠大肚的乡绅被分尸的，被扒皮的，被点了天灯的，不计其数。杀了他们的，正是当初他们手底下的苦哈哈，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。乡绅富商们少赚那么一点点，穷人就能活下去。即便闯逆进入山西，穷人也不至于就跟着他们造反。我们大军平叛也容易点，这些乡绅们，活下来的机会也大很多。”
程朗羽脸色微变：“大人多虑，有大人的五万大军和山西各地卫所十万雄师，平叛想必不难。大人说闯逆要入山西，总不是心生怯意了吧？这番话，下官听见也就算了，若是传到北京城去……山西籍的官员联名上奏，只怕大人的前途不利啊。”
王枫呵呵一笑，这就开始要挟了？然而这并没有什么卵用！