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霜降之月（12月），丰饶女神的脚步渐渐离去，凛冬女士的玉趾悄然降临。
奔流城，大兴土木的拓荒领核心区域，日益繁荣的景象，涓涓细流汇聚而来的财富，令人口水直流。
早上起来的市民，发现屋后阳光照拂不到的荫僻处，原本爬满露水的石头，如今染上一层淡淡的白霜，尽管对时间流逝没有任何概念，季节变换却如此清晰地传达秋去冬来的消息。
在“商业立国”的奔流城，随着秩序的制定规范并保护每一次交易，有大额利润的买卖很快就被实力强大，或者背景深厚的大型商会提前瓜分殆尽。
比如军工制造行业，大部分订单都被高山矮人夺走，毕竟他们的身后是“领主雷兹”，这个既定事实就连执政官一系的商会都无法与其争锋。
与此同理，奔流城的粮食贸易，也由半精灵把持着，尽管他们仗着德鲁伊大师莱戈拉斯.鹿盔的身份，不过所有人都知道拓荒领实际拥有者“领主雷兹”才是真正的后台。
所幸的是“领主雷兹”对其它行业并不感兴趣，或许是嫌弃利润不够丰厚的缘故，这才有追随者和附庸们的生存空间，不过随着争夺市场份额的商业竞争渐趋激烈，没有雄厚资金或者渠道支持的小型商会，很快会被一次价格波动扫清筹码离场。
有人倒下，就会有人崛起，趴在失败者的尸体上吸血，伤痕累累的胜利者逐渐茁壮成长。无法跨过的原始血腥积累，造成许多人破产和悲惨境遇，同样的也喂大了幼兽，长出稚嫩的爪牙。
地下世界的势力经过长时间地试探、接触，确定新兴的奔流城可以成为活动范围，只是在威名赫赫的“传奇法师”的俯视下，动作不能过于激烈，否则引来此人的嫌恶，没有人愿意承担不可测的后果。
尽管为了鼓励商业发展，鲁斌制定比较低的商税，可是再低的税收也是钱，肯定有人看中其中蕴含的利润空间，铤而走险地进行走私贸易。
由于“领主雷兹”喜好美食的缘故，奔流城盛行利用随处可得的食材，对原有的菜式进行改良，或者干脆直接发明新的菜式。
偶尔鲁斌也会抽空点评，以他两世为人的眼光，比专业的贵族美食家更挑剔、更苛刻，能够获得赞许，往往会为这些菜式的所有者带来名望和荣誉。
在北境常年干冷的环境影响下，御寒用的烈酒，以及快速烹调食物的食用油很紧俏，尤其是后者在烹调过程中，能加快速度，缩短食物的烹调时间，使原料保持鲜嫩，消耗量逐渐增大，由此催生出潜力深厚的食用油市场，买家多数是酒馆、饭店和餐厅。
面向不同的人群，当然有不同的需求，不过来源广泛容易得到的黄油、豆油牢牢地占据市场的主流，至于动物脂肪熬制的脂油，由于用来制造利润丰厚的香皂，只在个人家庭使用。
走私食用油成为有利可图的生意，北境地下世界的势力，临近奔流城的黑水镇还在经营，巴根-乌顿堡的主人康拉德伯爵睁一只眼闭一只眼，默许食用油成品被“黑手套”，通过隐秘的渠道送进弗里顿领。
情报掮客、奴隶贩子出没的破斧酒馆，正是地下势力在奔流城的秘密据点之一，再则酒馆本身就拥有一道油炸蔬菜丸子的“招牌菜”，需要用到大量的食用油。
负责酒馆日常经营的主事埃文顿，在专属自己的房间翻看最近的收支账目，与上个月对比，利润有显著的提升。
“这一切都得多亏领主雷兹阁下对破斧酒馆新菜式的赞同，总算能名正言顺地推出一款招牌菜，吸引更多慕名而来的客人，每天的流水才能逐渐上涨。”
主事埃文顿叹了口气，为了能将额外的利润塞进自己的钱袋，他决定换一家供货商，尽管来路可能不那么正当，不过没有被雁过拔毛的商业管理处的税吏撸一把，其中的差价足够自己包养最近成功勾搭上手的情妇。
想起海伦娜柔软充满弹性的身体，奶油般雪白的肌肤，令自己雄风大振的娴熟技巧，主事埃文顿立即感觉到体内一阵火热，正在向某个部位飞快地涌去。
“这一切的出发点都是为了爱！反正主家只要查账的时候对的上，确保每天的利润，偶尔地逾越规矩不也是挺刺激的事情吗？”
理智被情欲之火焚烧殆尽，酒馆主事很快说服自己，加入到对自己有利可图的走私行业。当然埃文顿先生也知道和那些看上去就很危险的人士打交道，必须有足够的保障，可惜他没有足够时间培养自己的亲信。
“还好，最近同行的业内朋友告诉我一些有趣的事情，即使我一个人参与交易，相信也能够给我带来某种保障。”
稍后，破斧酒馆的门口某根栓马石柱，多出尖锐的利器划出的空心箭头标记，箭头的方向斜着指着酒馆的二楼。
这是一套地下世界走私贩通用的符号体系，酒馆主事也是从同行的耳口相传中得知部分内容，当他亲手做完这一切，就静静地在自己的房间里等待。
没过多久，就有人敲响埃文顿专属房间的门，在奔流城要说办事效率，最快的肯定不是市政厅里的技术官员，尽管他们为了巩固自己的地位，表现出常人难以想象对工作的热情，不过效率最高的却是追逐利益的商人，尤其是地下世界精通各种游戏规则的黑市商人。
酒馆主事将此人迎入房间里，上下打量对方，发现只是一个外貌很普通的中年男子，在街道上行走就是看一眼就会忘记的路人，放在酒馆就是下工后用半天的薪水犒赏自己的产业工人。
埃文顿立即明白，这样的人参与这种交易才稳妥，不由地对地下世界的黑市商人更加期待：“你手里有什么货色？”
“黄的？还是白的？”
酒馆主事立即知道对方是在问自己要黄油，或是豆油，为了确保招牌菜的品质，他故作沉吟，片刻过后：“要一桶黄的，先试试成色，满意后才会大量购入。”
“一桶太少了，能不能再加点？我根本赚不到多少钱。”
埃文顿心里有些焦急，毕竟第一次做这种事情，担心会被对方看出自己的新手，于是冷硬着脸色，坚持自己的要求：“一桶真的不算少。如果成色不能让我满足，这样的生意只有一次，损失也会降到最低，这对我们双方都有利。”
来人考虑了一会，才艰难地点了点头：“好吧！既然你都这样说了，我还能怎么办？信任总是在很长的时间里慢慢建立，我会让你见识到专业的交易人员的底气。”
酒馆主事从抽屉取出一个钱袋，倒出里面的银币，“我知道这样的买卖有点风险，按照行价这些是订金，你可以自己清点。”
来人看见银光闪烁的钱币，脸色就立即变得好看多了，不再是埃文顿欠了他很多钱的嘴脸，可是当他伸手去抓钱袋的时候，酒馆主事将一张纸放在上面。
“你这是做什么？”尽管见过几次，来人还是装出一副不知情的样子，不过他的眼神闪躲没能逃过埃文顿的眼睛。
酒馆主事露出信心在握的微笑：“我只是一个普通酒馆的经营者，当然要为了出钱的酒馆所有者负责，这是一份契约书，经过誓约守护者的祝福，确保这次交易能够圆满完成，而不会被任何人破坏，包括你和我。”
“……你赢了！”来自地下世界的黑市商人心里忍不住叹了口气，很快取出随身携带的鹅毛笔，蘸着墨水在上面签下自己的名字。
埃文顿看了一眼，心里暗爽：“洛克.希尔，总算知道你的名字了，陌生人。”
稍后，酒馆主事也签下自己的名字，嘴里默念誓约守护者的祷文，并开口请求“见证”。
银青花纹装饰的商契纸上，凭空出现尺许高的虚影，一个手持镰刀的黑衣人，面目模糊只露出下巴，扬手发出苍白火焰，将两人的名字收走。
与此同时，待在鹰堡的鲁斌感觉胸膛的双蛇杖印记火热发烫，“又有人使用誓约！这是今天的第几次了？十……不对，应该是十一次。”