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第八十九章
淮北一向天寒地冻，一年四季里，三个季节都冰封万里，剩下那一个也好不到哪里去。
别院里的池子都结冰了，紫燕在池子边上往里看：“也不知道那些鱼死了没有。”
青霞说：“都是江南一带运过来的，哪里受得住这个天气？肯定活不了。”
前厅里传来丝竹管弦的乐声，有歌女婉转的音调朝这边飘来，天寒地冻的淮北并不适宜这样的靡靡之音，可这淮北王府素来都这个样，一年四季都是个逍遥快活的好地方。
紫燕嘀咕说：“那新来的如烟也不知道有什么好的，王爷成日都在听她唱歌。要我说，这嗓子也没好到哪里去。”
青霞笑了两声，戳戳她的脑门子：“得了吧，你还吃上醋了，你又不是不知道，咱们爷就这性子。就跟池子里的鱼似的，他图个新鲜，年年都让人送江南弄来，可弄来了，左不过观赏几天，新鲜劲儿过了就抛在脑后，如今是死是活都懒得搭理。”
紧了紧脖子上的狐狸毛围脖，她拉着紫燕往前走：“咱们也去瞧瞧那如烟姑娘能被王爷捧几天，今儿不拘如何高高在上，赶明儿就成了黄花菜了，咱们权当看出戏。”
被她们时时刻刻挂在嘴上的王爷此刻正坐在前厅里，厅中布置典雅，装潢贵气，四个角落都放着炭盆子。
他身子骨不好，畏寒，偏偏宫里头那人把他给弄到这淮北的极寒之地，呵，安了什么好心，他可再清楚不过。
厅中坐着一众奏乐的人，当中是个绝色女子，容颜如高山冰雪，朱唇轻启，婉转的江南小调就这么飘荡在大厅里。
只是四王爷没看她，反倒盯着窗户外头的冰天雪地，低声问身侧的人：“竹青，西疆那边如何了？”
叫竹青的人俯身道：“哈察已经收下我们的厚礼，现如今正在整军。”
“他老子呢？”
“大汗已经病危了，听说神志不清，已然药石无医。西疆如今已是哈察的天下，含丹王子手无重兵，妻儿又为我们所控，想必不能也不敢与哈察相争。”
四王爷笑了笑，正欲说话，奈何喉咙里烧得慌，当下握拳捂住嘴，低声咳了起来，一咳就停不下来。
竹青动作娴熟地掏出帕子递给他，然后帮他一下一下顺着背，好一阵咳嗽后，四王爷总算是止住了。
竹青低声劝他：“王爷，还是该听大夫的话，那药得继续喝啊——”
“不喝。”四王爷眉头一皱，不耐烦地说，“那药喝了只会叫人头脑不清醒，成日犯困，眼下正是关键时刻，若是打不起精神，哪一步走错了，这么多年都得前功尽弃。对了，京城那头怎么样了？”
竹青说：“听说皇帝又从国库调了银子送去赈灾，这回应当是元气大伤。只是——”
“只是什么？”
“只是咱们的精兵被朝廷以剿匪的名义重创，损失也不可谓不惨重……”
年轻的王爷坐在那里，面颊上有一抹不正常的潮红，那是病态。只是他生得极好看，微微上挑的丹凤眼，肤色极白，长发又乌黑透亮，懒懒地披散在肩上时，只会叫人以为这是哪家的绝色女子。
他的确生得很动人，否则厅中的歌女也不会目不转睛对着他唱那婉约的情歌了，只可惜他看也不看她。
面上冷冷的，他扯了扯嘴角，无所谓地说：“死了就死了，这条路本来就是要踩着尸首上去的，他们是为了本王而死，也算得上死得其所。”
人命而已，他从来没觉得有什么好吝惜的。就连他自己这条命也是在药坛子里泡着的，谁都说不准什么时候就没了，他没有那个心思去在乎别人。
脑子里有很多脉络要理，可那丝竹管弦之音嘈杂的要命，他忽然眉头一皱，喝止住厅中弹唱奏乐的人：“都给本王滚出去！”
那些人顿时停止了动作，战战兢兢地退下了。
这个淮北王的脾气速来不好捉摸，高兴时对你笑得温柔多情，不高兴时拔剑砍人脑袋都是寻常事。如烟咬咬嘴唇，想留下来，可是看到王爷那冷冰冰的眼神，忍不住打了个寒颤，也悄无声息抱着琵琶退下去了。
紫燕和青霞已经走到门口，恰好看见这一幕，虽不敢进去了，但两人相视一笑，心里很高兴。
你瞧，这才三天不到，王爷已经厌烦那如烟姑娘了，任你长得再漂亮，唱得再动人，王爷不喜欢也是空事一场。
***
建兴十四年，黄河泛滥，灾情惨重，朝廷两度拨款赈灾，无数医者官吏亲赴灾区，只可惜依然有瘟疫爆发，黄河两岸民不聊生，伤亡惨重。
就在这节骨眼上，西疆与大兴的边境安分了没多少年，忽然间又爆发了□□。西疆的铁蹄就此踏上中原，一夜之间突袭了边境三座城池，新王哈察长驱而入，带兵冲进了大兴。
国库吃紧，灾情严重，举国上下都兵荒马乱的，战事却在这时候爆发。
西疆旧王垂危，新王哈察是旧王胞弟，因手握兵权，夺取了侄子的皇位，长驱直入大兴边界，自称受大兴压迫多年，如今该是西疆崛起之日，势必踏平中原，直入京城。
西疆人是马背上的民族，骁勇善战，铁血不屈。而大兴已有多年不曾打过仗，先帝无视西疆对边境地区的骚扰，一味忍让，皇帝登基后，因为国库空虚，常年来虽有强化兵力，但也未曾真与西疆发生过正面冲突。
此战一起，龙颜盛怒，皇帝封方淮为平西大将军，兵部侍郎为副将，领十万大军前往西疆边境与驻守在那里的将士汇合，平复叛乱。
诏书一下，澜春长公主闻讯赶来，在早朝之后截住了皇帝：“二哥！”
她拎着裙子从远处匆匆跑来，没个形象。
皇帝站住了，神情依然凝重：“你怎么来了？”
她喘着粗气对他说：“我听说你认命方淮为大将军，要他带兵平复边疆之乱？”
皇帝点头：“是。”
澜春跑得面上都红了，此刻有些无措地说：“为什么要让他去？换个人不行吗？朝中那么多将领，为什么偏偏让他去呢？”
皇帝眼神微动：“让他去有什么问题吗？”
澜春一顿，随即找到了理由：“他是禁军统领，理应留在宫中保护你，保护大家才对，你把他弄走了，这宫里的安危谁来负责？”
皇帝静静地看着她，片刻后轻声说：“你在意的是宫里的安危，还是他的安危？”
澜春张着嘴站在那里，半天说不出话来。
“你是长公主，你要明白自己的身份。朕让他去带兵平乱，是信赖他的能力，也是想给他一个立功的机会。诏书一下，没有撤回之理。”皇帝迈步往前走，平静地说，“边疆有变，你作为长公主，理应多为天下苍生着想，儿女私情不应总搁在心上。”
澜春无功而返，一颗心却乱得不行。
她是没有想过她会和方淮有什么发展，她单纯地喜欢他、敬仰他，只要他在这宫里，她就安安心心的，什么都可以不去想。可是如今边境生乱，他却要带兵打仗去。刀剑都是不长眼的，若是他有个什么好歹……
这一次，她没法安心了。
大军出发那日，方淮身穿银甲，骑在马背上领兵往城门外走。
皇帝与朝臣亲自相送，澜春也来了。
人群之中，那个身穿将领铠甲的人仍旧直挺挺骑在马背上，他似乎从来不懂得低头，总是这样骄傲地挺直了脊背。人们常说至刚易折，他却好像不在乎这个理。
澜春忽然越过人群，快步走到他身侧，仰头叫住他：“方淮！”
她从前都是叫他方统领的，如今却忽然直呼其名，方淮诧异地低下头来，恰好看见她明亮灼人的目光。
她望着那个居高临下与他对视的人，捏紧了手心：“你一定要平安归来。”
那人丝毫没有察觉到她的心情，只点头：“长公主放心，属下必当为国尽忠，死而后已。”
澜春急了：“死什么死啊！你听不懂我说的话吗？我让你平安归来，谁要你死而后已了？”
方淮似有些诧异地望着她，却见她一字一顿地说：“等你归来，本公主有话要说。方淮，你得回来复命，这是命令。”
他还没来得及答话，就见那不可一世的长公主又仰着头转身走了，那背影骄傲得像只孔雀，却不知到底有什么命令要下达给他。
他对着她的背影铿锵有力地说：“是，属下领命！”
他并不知道转身离开的澜春得努力仰着头，才能克制住泛红的眼圈不掉下泪来。
*
大军走后，不过半月时间，风波再起。
钱塘江忽然出现异象，说是日出之时，北边的浪潮里出现了一块巨大无比的黑色礁石。渔民们打捞上来一看，那礁石上的纹路斑驳凌乱，碰巧一算卦老翁路过江边，凑近一看，面色大变，直呼：“大凶之兆，大凶之兆！”
正值夏末，钱塘江一带雷雨交加，电闪雷鸣，当地官员立马上书朝廷，将此事巨细靡遗报了上来。只是那个凶兆却在当地传了开来，闹得人心惶惶。
数日之后，西北一带忽然出现天火，据说一夜之间，森林里各处燃起熊熊大火，烧得昏天暗地，日月无光。大火烧了三天三夜，百里之地，满目疮痍。
文武百官都被这样的异动震住了，而在这当头上，更骇人听闻的是，不知哪里来的传言一夜之间传遍了大街小巷，据说十五年前，先帝离世那夜，曾立下遗诏废黜太子，改立四皇子为储君，择日登基。但二皇子罔顾皇命，篡夺皇权，将本该登上帝位的四皇子赶去淮北，并且瞒下诏书，从此欺上瞒下，一手遮天。
消息像是雪花一样涌向皇宫，各地异象突发，谣言四起。
皇帝站在勤政殿门口，望着宽敞明亮的紫禁城，只平静地说了句：“老四终于来了。”