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第九章
皇帝大病三日了，宫中流言四起，就连鬼神之说也不知从何处冒了出来。
外面寒月高照，屋内的流云与昭阳头挨头睡在一处，压低了嗓音：“我今天听人说，皇上的病来得有古怪。”
昭阳一怔：“有什么古怪？”
流云把听来的传言神神叨叨地说给她听：“外面的人都说皇上不过是去了趟太庙，就忽然一病不起，约莫是先帝他老人家对皇上这些年做的事不满意，所以才在地下施了法。”
她顿了顿，奇道：“皇上做了什么事惹他不高兴了？这十年来皇上励精图治，勤于国政，先帝惹那么堆烂摊子全是皇上登基后一一收拾的，他老人家还有什么不满意的？”
“这你就有所不知了，先帝虽然做皇帝是差了点，但胜在有人情味儿啊。”流云跟她咬耳朵，“你知道先帝生前最倚重谁吗？定国公呀，定国公当初替先帝立下汗马功劳，先帝事事听取他的意见。可先帝才撒手一走没多久，定国公也跟着走了，皇上他居然把定国公府满门流放，当初的一代权臣府邸就这么轻而易举易主了。你说说，先帝能不气吗？”
流云说完就等昭阳的反应，可昭阳老半天没吭声，她推了推昭阳：“你怎么不说话呀？”
昭阳好像走神走得厉害，茫然地望着窗外，良久才道：“可定国公……是奸臣，坏事做了那么多，皇上但凡头脑清醒些，都不会轻饶。”
何况他是明君。
***
昭阳琢磨不透，皇帝他看起来身体康健、毫无异样，为何称病，又为何放任流言四起呢？
次日她依然按照皇帝嘱咐，做了一食盒的零嘴往养心殿去了。哪知道德安引她进了殿，殿中却不止皇帝一人，还有个身着宫装面容姣好的姑娘坐在那。
昭阳没见过澜春长公主，但看这年纪、打扮和她那与皇帝有五六分相似的容貌，宫中除了她再也找不出第二人，遂恭恭敬敬请安：“奴婢昭阳参见皇上，参见长公主。”
澜春好奇地看着她：“你是二哥跟前的人？我怎么没见过你？”
皇帝招手，让昭阳把食盒拿过去，侧头对澜春解释道：“不是我跟前的，是司膳司的人。”
昭阳很殷勤地替皇帝掀开食盒盖子，澜春凑过来一看，惊道：“咦，这不是那日赵侍郎……”她恍然大悟，睁大了眼睛瞧着昭阳，“这些东西是你做的呀？”
昭阳愣住，不明就里地点点头。
哪知道澜春蓦地笑起来，侧头望着皇帝：“二哥，原来她就是你的救命恩人啊！若不是她那包——”
“澜春。”皇帝适时打断了她，面色不太自然，“你手还没好全，不宜在外久留，还是回自己宫里去好好将养着。”
昭阳却分明听清了澜春的话，眼巴巴地追问道：“长公主，您刚才说的话……是什么意思？”
澜春瞧瞧她茫然的表情，再瞧瞧自家哥哥略微严厉的眼神，扑哧一声笑出来：“没没没，我就随口那么一说，你无须放在心上。”
她朝皇帝摇摇头，满面春风地走了，临走前还不忘从食盒里抓了满满一把零嘴。
昭阳眼巴巴地看着她扬长而去，又回过头来望着皇帝，她很想知道救命恩人是什么含义，可皇帝这样子约莫是不会告诉她了。
德安还是坚持要她先试吃一遍这食盒里的吃食，然后皇帝才能吃。她就连吃个糕饼都心不在焉，不停思索方才澜春长公主的话。
最后皇帝看着她第三次伸手去抓那仅剩两块的龙凤喜饼，终于还是没忍住拂开她的手：“只剩两块了。”
语气不太妙。昭阳倏地回过神来，讪讪地请罪：“奴婢没长眼，请皇上责罚。”
皇帝这一次吃得不太踏实，这典膳心里想的什么明明白白刻在脸上，还眼巴巴地看着他，他连那喜饼到底什么滋味也没尝出来，最后匆匆合上食盒盖子，挥挥手，让她下去了。
傍晚的时候，方淮来了，在养心殿里一待就是好几柱香的功夫。
刺杀一事有进展了，那太监负责太庙香火供奉，平日不得私离太庙，更没法与宫外传递消息。方淮把矛头集中在他这几个月以来都与谁接触过，果不其然发现了苗头。奕柔公主生母舒嫔的心腹宫女三番两次趁夜去往太庙，有一次被熟识的宫女遇见，她称自己同族的表哥在太庙当差，抽不开身，她是去递家书的。
那宫女一面与太庙里的太监接头，一面往宫外递“家书”，打着舒嫔的旗号，内务府的人也不好拦着。
方淮还查出而舒嫔这几日频频派人前往太医院打听皇帝的病情，一向明哲保身、怯懦安静的她这次竟比后宫任何人都要更关心皇帝的安危。
皇帝站在大殿里，从西窗照进来的昏黄霞光映在他单薄的中衣上，衣袂如鼓风般荡在空中。他背光而立，面上的神情有些模糊，右手无意识地摩挲着龙案上的端砚，最后慢慢移开，在空中有些迟缓地松了开来。
方淮道：“皇上一声令下，臣即刻带人前往湘云殿调查此事相关人证物证，将那宫女菡萏带走。”
“不必了，事已至此，还有什么好查的？”皇帝低低地笑了两声：“我一心盼着舒嫔莫要牵扯进来，只可惜事与愿违。舒庆元在狱中什么都招了，我仍留着他没有发落，还想等到奕柔生辰之后再做打算，结果她就是这么回报朕的。”
舒庆元是舒嫔的父亲，任江南节度使，负责江南一带盐务相关事宜。国库一年所入十之七八来源于盐务，可江南私盐泛滥，对国库有不小影响，皇帝一心想整治私盐泛滥的风气，但这么多年来派了无数官员去江南，乱子倒是出了不少，可成效甚微。
三个月前，江南一带大小官员联名上书参了舒庆元一笔，皇帝这才知道原来舒庆元就是这江南盐政出岔子的罪魁祸首！他贪污受贿，包庇私盐富商，当地百姓连盐都吃不起，个个怨声载道，民不聊生。
他将舒庆元压入大牢，舒家满门由重兵把守，听候发落，没想到舒嫔受激，竟然成了刺杀他的内应。刺杀他这种事，皇帝心里清楚幕后真凶是谁，但宫中若无内应，那人的手也伸不了这么长。
他早有疑心，却仍在等，舒嫔毕竟是奕柔公主生母，他不希望自己的女儿小小年纪就失去亲娘，只可惜舒嫔让他失望了。
皇帝在霞光里站了很久，才一路走到大殿门口，推开了养心殿闭合好几日的大门。殿内的昏暗刹那间被漫天霞光驱散，他顿了顿，对方淮轻声道：“舒嫔那边朕就不去了，明日朕会拟旨让她去元山寺祈福，此去路途遥遥，舒嫔身子不好，就不用回来了。”
这是最体面的死法。奕柔是公主，不能有一个刺杀皇帝的生母，否则今后在这宫里有何脸面。
皇帝顿了顿，又道：“舒庆元在江南敛财无数，一个小小的江南节度使要那么多银子做什么？呵，北郡王一向就打着江南盐政的主意，恐怕他们早有联系。朕这四弟可真不是个安分守己的人，当初与朕争这江山争得头破血流，如今都十年过去了，他还没死心。”
方淮道：“臣以为北郡王之事目前还不足为惧，只是，这些年来舒庆元对江南盐务把控得死死的，江南的盐政今后怕是有好长时间都理不清了，这才是当务之急。”
皇帝点头，终于踏出了高高的门槛，看着天边最后一道霞光：“朕在这养心殿待得太久，是时候出去活动活动了。下月初三是太傅的忌辰，这么多年朕一直未能亲自去探望他，想来也是朕这做学生的太薄情。方淮，你知会一下孟言和内务府，准备准备，朕要下江南走一趟。”
***
烟花三月下扬州，这都四月了，皇帝忽然心血来潮要下江南。
他这场大病来也匆匆，去也匆匆，眨眼间出了养心殿就生龙活虎，再无大碍。
舒嫔忽然奉旨去往元山寺祈福，皇帝这边又要去江南私访，宫里一时间可忙怀了。内务府人人焦头烂额，司膳司也忙着选人手，毕竟皇帝要出行，没几个靠谱的厨子随行，万一皇帝吃不惯外面的饮食可怎么办？
昭阳倒是不担心，这种事情自有头上的头上的头上的姑姑们去办，她这种小小的典膳能被选中？呵，除非是她家祖坟又冒青烟了。
哪晓得不过三两日功夫，乾清宫忽然传旨到了司膳司，皇帝有令，命司膳司典膳昭阳随行下江南。
尚食局上上下下女官无数，围在司膳司门口瞠目结舌地看着这一介小小典膳，究竟有多大的脸面才叫皇帝亲自派人来司膳司，指名点姓要她伴驾随行？众人的眼神千变万化，复杂得很呐。
昭阳恨不得挖个洞把自己埋进去。
她能说什么？舔着脸笑，说皇帝不爱吃甜爱吃咸，吃了她的零嘴上了瘾？要真这么说了，恐怕皇帝第一个把她叉出去丈毙！天子的脸面可不是拿来这么损的。