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张宝儿话音刚落，华叔走进了客厅。
张宝儿对华叔吩咐道：“华叔，你帮我去打听打听，姜掌柜的外甥李林甫自打介入我们的生意之后，每天都在做什么？打听清楚了，回来给我说一声！”
“好的！姑爷，我这就去！”华叔也匆匆离开了。
不大一会，李林甫回来了，他懒懒地坐下，对张宝儿道：“张公子，我去看了，肉店只有猪肉可卖，再没有其他肉了。”
“哦，只有猪肉可卖呀！”张宝儿点点头又问道：“猪肉也行，李公子，五花肉、肋条肉、猪蹄、前腿肉、后腿肉是否都有，各有多少斤？”
李林甫一听便傻了，张宝儿只是让自己去看看有什么肉，他怎么会想到张宝儿会问的这么细？
见张宝儿与姜皎的目光都盯着自己，这让李林甫恨不得找个地缝钻下去，他二话没说，赶忙出门又去了肉铺。
当李林甫再再回来的时候，他不等张宝儿询问，便开门见山道：“张公子，我都搞清楚了，五花肉有四十七斤、肋条肉三十六斤、猪蹄二十五斤、前腿肉二十二斤、后腿肉二十八斤！”
“不错，记得很清楚！”张宝儿又问道：“每种肉的价格都是多少？”
李林甫不得不第三次跑到肉铺，问来了价格。
“好吧！”张宝儿对李林甫笑了笑：“李公子，现在请你坐在这把椅子上，一句话也不要说，你看看别人是怎么做的。”
于是，张宝儿将岑少白喊来，布置了与李林甫完全一样的任务。
岑少白很快就从肉铺上回来了，他向张宝儿道：“肉店现在只有猪肉卖，五花肉有四十七斤、肋条肉三十六斤、猪蹄二十五斤、前腿肉二十二斤、后腿肉二十八斤！我仔细看过了，五花肉和猪蹄都是昨日卖剩下的，不太新鲜了。后腿肉和前腿肉倒是不错，是今早才杀的猪，我让店主预留了一部份；另外，我问了店家，一个时辰后，他们还会宰两只羊，我跟店主谈好了价格，他答应宰完羊之后先送到府上来，等我们挑完了，剩下的他再拿到铺里去卖。回来的时候，我看见街上有个农夫在卖家养的鸡，我顺便将他也带回来了，他现在正在外面等回话呢。你若觉得他的鸡不错，我会和他谈价格的！”
听岑少白一口气说完，张宝儿转向李林甫道：“李公子，我想你现在应该知道，为什么岑掌柜不让你参与到具体经营中的原因了吧？”
李林甫早已羞得满面通红，一言不发。
姜皎正要说话，却见华叔回来了。
“姑爷，我已经打听清楚了！”华叔向张宝儿汇报道：“李公子与岑掌柜合作算上今日，一共是二十六天。在这二十六天当中，李公子有三天在打球，有六天去了郊外飞鹰，有七天与人在斗鸡。最近十天，他每天都去永和楼！”
“李公子，你去永和楼做什么？”张宝儿奇怪地看着李林甫。
李林甫的头更低了，一句话也不说。
“李公子每天去永和楼，都要听听张家父女唱曲，这十天先后赏了他们共一百二八两银子！”
“天天去听张家父女唱曲？”张宝儿心里不由有些犯嘀咕，李林甫莫不是看上了赵丽花。
华叔接着道：“李公子常对人说，‘诗赋文章，非我所欲也，经商赚钱，亦非我所欲也。我所欲者何？奔马击球、放声高歌，此我所欲也！’”
姜皎听罢羞愧难当，他长叹一声，站起身来向张宝儿拱手道：“张公子，我……”
张宝儿摆摆手道：“姜掌柜，你不用说了，年轻人玩心重，这很正常，您只管放心，有岑大哥在，姜家产业不仅不会有任何问题，而且利润也一文钱也不会少！”
张宝儿年纪比李林甫要小许多，却说李林甫年轻人玩心重，一副老气横秋的模样，让华叔差点没笑出声来。
……
这些日子，张宝儿是又忧又喜，喜忧参半。
喜的是按照预先的计划，除去了安桂和田中则，断了梁德全的左膀右臂。崔湜的确很够意思，帮张宝儿谋下潞州长史一职。果然，没过多久，吏部的公文便到了，李隆基举荐的人做了潞州长史。封丘同样够意思，田中则一死，他便主动找上门来要求履约。封丘到达马场之后，童奴们又多了一个师傅。
忧的是安桂与田中则的死，似乎让施敬之和梁德全有了警觉，他们越发的小心，让张宝儿觉得下手的机会越来越小。按张宝儿的想法，既要除去他们又不能留下任何破绽。如若不是这样，直接将华叔派出去，就算他们有十条命也不够活的。
急也没用，张宝儿索性去了大草滩马场。天天与江雨樵、封丘与侯杰一起商议，如何给童奴们自创一套适合他们习练的制敌招数与合击术。
过了大约七八时间，华叔来到了马场，告诉张宝儿，临淄郡王派人来找他，说是有急事。
李隆基一般不会来找自己，张宝儿一听，不敢怠慢，匆匆交待了一番，便急忙与华叔赶回潞州。
一回到的家中，便张宝儿便见王守一在客厅正等着自己，看他一脸焦急的模样，张宝儿知道肯定是出大事了。
果然，王守一刚一开口，便让张宝儿大吃了一惊：“你说什么？施敬之死了？”
“张公子，这不是你做的吗？”王守一奇怪道：“我来的时候，郡王还在不停夸公子呢，说怎么也没想到公子这么快便将施敬之除去了！”
张宝儿苦笑着摇头道：“这不是我做的？这些日子我正为如何除去施敬之而头疼呢！再说了，就算我要做，之前肯定会先与郡王商量的”
“这就奇怪了！”王守一百思不得其解：“那施敬之怎么就突然死了？”
“王参军，你给我细细说说，这到底是怎么回事？”张宝儿也急于想知道答案。
原来，昨天晚上施敬之在吃晚饭的时候，突然痛苦起来，又是眩晕又是呕吐，还全身痉挛，等郎中赶到的时候已经陷入昏迷，没多久就死了。
张宝儿赶紧问道：“王参军，你意思是说饭菜里有毒？”
王守一摇摇头道：“这倒没有，我亲自带着仵作去检验了，施敬之并没有中毒迹象。我还找了回春堂的郎中，把施敬之吃剩下的八宝饭拿去检验，也没有查出毒药。而且施敬之吃的饭菜就像平常一样，也是由施夫人做的。当时厨房里还有四个打下手的丫鬟，如果放毒的话，一定有人会注意的。再说了，那天吃饭的时候，施夫人还在众人的面前一个一个地尝菜，筷子和汤匙也是交给丫鬟洗了再给施敬之的。所以说，如果饭菜里有毒，施夫人一定也会中毒，而筷子和汤匙上更不会有毒，那么多双眼睛看着，她完全没有机会下毒呀。”
张宝儿心中猜测，施敬之的死肯定与施夫人脱不了干系。施夫人预料到自己会被怀疑，所以才会在众人面前做出那些举动，目的很简单，就是事先彻底地撇清自己与此事干系。也就是说，施夫人有杀人的动机，但却看不出杀人的迹象。
张宝儿又问了王守一一些别的，也问不出什么来。只知道施敬之与夫人的关系不大好，施夫人做得一手好菜，在事发的前一天晚上，他们二人还大吵了一架。
按理说，施敬之死了，省得张宝儿再费脑筋了，可张宝儿却总觉得有些不妥，他不喜欢这种自己无法掌控的局面。
为了稳妥，张宝儿又带着宋郎中再次检验了施敬之所吃的饭菜，结果还是一样，饭菜中无毒。
别人的话不信，但宋郎中的话，张宝儿却不得不信了。
无奈之下，张宝儿只好让燕谷暗地了打听施敬之死因，可依然没有什么新的线索。
过了几天，施敬之的尸体入殓了，张宝儿虽然觉得案子确有可疑，但没有确切的证据，只好把疑问搁在肚子里。
本以为施敬之的死就这样不了了之了，谁知道张堂却急匆匆来找上门来。
张堂给张宝儿递上了一封信：“公子，这是施夫人让我给您送的信！”
“施夫人？”张宝儿奇怪地问道：“张大哥，你怎么会认识施夫人？”
张堂道：“公子，你忘了？施夫人你见过的，就是给我传授厨艺的那位夫人！”
张宝儿想起来了，第一次见到施夫人是在永和楼后院的小厨内，当时她在给张堂传授厨艺，由于带着面纱，张宝儿看不清她的容貌，施夫人的女儿也在场。之后，张宝儿为了给张堂提亲，专门让燕谷去打听了这母女俩的情况，到这时候张宝儿才知道她们二人一个是潞州司马施敬之的夫人，另一个则是施家的小姐施小倩。
张宝儿点点头，拆开信一看，有些吃惊，信上写着：敬请张公子赴晚宴，您一个人来或是带随从人员皆可，若是您担心的话，请自带筷子和汤匙。
张堂送来的，竟然是施夫人给张宝儿下的请柬，好聪明的女人。
张宝儿有些犹豫，去还是不去？他有些拿不定主意，于是便找来魏闲云商量。
“去看看也无妨！”魏闲云为张宝儿出主意道：“若是方便，最好把吉温带上，他对破案比较在行，我想到时会有些用处的！”
“对呀，我怎么把他给忘了？”张宝儿非常想知道这施夫人葫芦里卖得是什么药，听魏闲云如此一说，便毫不犹豫地决定前去赴宴了。
傍晚时分，张宝儿和吉温在来到施敬之府上，这是一个很华丽的宅院。他们来的时候，施夫人还在厨房，丫鬟把二人引进了客厅，端上了茶。
来之前，吉温已经听张宝儿说了大概的情况，心中多少有些紧张，时不时警觉地看着四周。
突然，身后的帘子响了，他们回头看到一个少女走了进来。她不过十六七岁的年纪，穿得雅致而大方，脸上却有说不出的焦急。
张宝儿认识这个女孩，正那日在永和楼小厨见过的施小倩。
施小倩一进来便开口问道：“请问，哪一位是张公子？”
张宝儿站起来身来：“我就是，不知道小姐有何吩咐？”
“我是施敬之的女儿。张公子，听说您在打听我娘的事情，求您别把我娘抓走！我父亲是一个很冷酷的人，我是看着娘被辱骂和殴打长大的，但是娘却从来没有在我面前哭过，也没有说过我父亲的一句坏话。就算……就算父亲的死与我娘有关，那也是为了我，她是为了把我救出来……”
说到这里，施小倩的神色变得凄凉无助。
吉温在一旁忍不住说道：“不管他多残酷，可他毕竟是你的父亲呀！”
施小倩双手掩面，痛哭不止：“他是我父亲没错，可是他死了，我却一点也没有悲伤，你不知道我父亲有多么……！”
“小倩！你别说了！”此时一个风韵犹存的中年妇人走了过来，把施小倩拉到一边：“有客人上门，怎能如此没有规矩？”
虽然上次张宝儿没看见施夫人的真容，但从身材和气质来看，他断定面前之人正是施夫人。
果然，施夫人朝着二人福了福，然后抚着施小倩的头道：“妮子，你不用担心，张公子是个聪明人，他肯定会相信的，我没有给你父亲下毒。”
施夫人好言劝了很久，施小倩的情绪这才稍微平稳了些，施夫人让丫鬟把她送回了后院。
施夫人将吉温和张宝儿请到饭厅，让二人坐在桌前。
张宝儿与吉温也不客气，坐好后目光齐齐看向了施夫人。
施夫人先是自报了家门道：“二位，我未出嫁前姓江，我的父亲叫江子千，他曾经做过宫里的御厨。父亲只有我一个女儿，所以从小我就跟着父亲学习做菜的技艺。”
张宝儿与吉温依然没有说话，他们在等着施夫人的下文。
施夫人微微一笑道：“今晚的饭菜，都是我亲自下厨做的，用的也都是父亲传授给我的技术。并且，所有的菜都和我家老爷死前那晚吃的，是一模一样。”
话音刚落，施夫人便拍手向门外吩咐道：“上菜！”
几个丫鬟捧着菜，走了进来，把菜放到桌子上。
先是凉菜，凉拌腰花，凉拌海蜇，油淋鸡，油焖笋。吉温和张宝儿互相对视了一眼，谁也没有动筷。
张宝儿与吉温的小心翼翼似乎早被施夫人预料到了，她微微一笑，拿起筷子依次从每一盘菜中夹了一口吃了，然后很客气地说：“二位，请尝尝我的手艺。”
见施夫人每个菜都亲自品尝过，吉温这才放心下来，于是安心地动筷子，哪知这一动就停不下来了。天哪！真是好吃极了，不愧是御厨的女儿，手艺已经是登峰造极了！
凉菜之后是主菜，内容就更丰富了：红扒鱼翅、八宝鸭、松香豆腐等等，不一而足。
吉温本来就是能吃的主儿，现在更是把饭量发挥到极至，风卷残云般，一个人就吃了一大半。
张宝儿虽不像吉温那样狼吞虎咽，但也吃了不少。这饭菜确实美味极了，而且每一道菜虽然都用了很多油，由于手艺极好，吃到嘴里一点也不油腻。
主菜过后是主食，先上一道卤菜肉丝面，香气四溢。吉温摸着鼓胀的肚子，还是忍不住，又拿起了筷子，呼哧呼哧地吃起来，张宝儿想拉都拉不住。然后是有名的虾仁蛋炒饭，绿色的菜叶，红色的虾仁，黄色的蛋沫，白色的香稻米，实在是美味。吉温已吃得脸色发白，胃撑得都快破了，但是还想继续吃。
张宝儿刚想要把吉温从饭桌旁拉开，却见施夫人叫人将最后一道甜点八宝饭上来了。
吉温早已吃得忘乎所以，见甜点上来了，急忙下筷，哪知刚吃了两口，身子向后一仰便栽倒在地了。
张宝儿急忙扶住他，朝着施夫人大喊道：“这究竟是怎么回事？”
“张公子，不打紧，你不必担心！”说罢，施夫人端来一碗芥末灌进吉温的嘴里……
吉温躺在施府客房的床上，已经好多了，只是还觉得恶心。施夫人灌的芥末，让吉温把胃里的东西吐了个干干净净。
吉温强撑着坐了起来，神色郑重地望着施夫人：“夫人，我终于知道，你是用什么方法杀死了施敬之的。”
听了吉温的话，张宝儿忍不住问道：“吉大哥，是不是八宝饭里有毒？”
吉温摇头道：“不是，八宝饭里根本就没有毒，她所用的毒是从身为御厨的父亲那里所学到的出色的厨艺。”
“啊？用厨艺杀人？”张宝儿瞪大了眼睛。
吉温看向施夫人：“夫人，麻烦你帮我倒上一杯水！”
施夫人依言将水倒好，放在吉温的床前。
“夫人，再麻烦帮我找十几枚铜钱！”
施夫人找来铜钱递给吉温，吉温将铜钱一个一个放到水中，对张宝儿道：“和我的感受一样，施敬之也是觉得好吃极了，不能停口。可绝大部分的菜都使用了大量的油，味道很浓，量也很多。”
张宝儿看着水面渐渐地升高，已经到了杯子顶了。
“连我这样健康的年轻人都受不了，更何况施敬之是一个肝脏很弱的中年人呢？当最后吃甜点的时候，超过了身体的极限，结果……”吉温手中最后一枚铜钱扔进了水杯中，水溢了出来。
吉温叹了口气：“就像最后一枚铜钱使水溢了出来一样，生命从他的肉体里溢了出来。”
站在一旁的施夫人神色自若：“张公子，我早就说过，聪明人会想明白的。”
“可是，夫人，您为什么要这么做呢？”张宝儿有些不解。
施夫人低下头，然后又抬起，却是一脸的黯然：“我跟他成亲是一步之差，和他在一起生活的十八年，真是不堪回首，我对自己已经绝望了。但是，小倩正是大好年华，他竟然为了升官，要把小倩嫁给梁德全去做小妾。梁德全和他一样，是个没有人性、随心所欲、非常可恶的男人，我无法想象小倩将会怎样度过不幸的一生。再说了，小倩已经有了自己的心上人。所以，我决定下个赌注！”
张宝儿心中一动：“夫人，小姐的心上人莫非就是张堂？”
“他是个不错的年轻人，小倩很喜欢他！”施夫人的眼神里充满了慈爱，接着神色又变得坚定道：“我平时给他做的菜，都对用油进行了适当的控制，可是这次我没有控制。我在赌，赌他会不会不加节制地吃，直到死死。结果，我赌赢了，所以，他死了！”
张宝儿和吉温面面相觑，他们还是头一次听说这样的事情。
回去后，吉温觉得有些不可思议，便将此事说与魏闲云。
魏闲云听罢淡淡一笑：“施夫人说的没错，她并没有强行往施敬之嘴里塞东西，施敬之有机会停下不吃！这一切完全掌握在他自己的手中，只凭做了好吃的菜，是不能被定为杀人罪的。再说了，施夫人替我们解决了施敬之这个大麻烦，我们感激还来不及呢！就算是死罪，我们也要替她隐瞒，不是吗？”
吉温点头道：“说得也是！”
“还有呢！”张宝儿笑着补充道：“施夫人这么做为了保护张大哥未来的媳妇，也就是说施夫人是张大哥未来的丈母娘，就冲着这一点，我们也得替她瞒着。”
……