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虽然为天子所恶，权柄大削，然章桐终究是当国多年的名臣，朝廷上下，自有他的耳目消息。于今日颐和园接见的事，也大为了解。他邀请赵冠侯来，也是要探一探他的口风，摸一摸这人的根底。
这次办差，名义上虽然以礼亲王世铎、******义匡二人为主。但这两个王爷里，前者是个暗弱无主见之人，当初见了李连英都要对跪，除了听话一无所长。后者虽然也算旗中才子，能书善画，可是于西法上一窍不通，实际两人都是挂名，不能做事。
韩荣、兵部尚书敬信这些都是作为朝廷兵甲的代表，参与接见，于接待规格上，也不甚了了。真正干活的，实际还是要看张樵野、章桐两人。
张阴恒算是章桐一手提携，才有了今日地位的，可是当日他念及只要有章桐在总办各国事务衙门一天，自己就没有出头之日，竟是在高丽战败之后反戈一击，从背后捅了一刀，最终将章桐驱逐出了事务衙门。
现在，天子亲政之后，洋务上则以张阴恒为主，视其为洋务专家。而于章桐，则多有不满，其中张阴恒扮演的角色，也颇有些见不得光。因此，两人的关系，算是恶劣到了极点。
章桐虽然出席，却不想管事，任张阴恒去折腾，心里未尝不是存了看好戏，再来拆台的打算。而张阴恒则也打算着明哲保身，不敢行差踏错，宁可自己不得功，也不让章桐有再起机会。两下就是这么拖延着。赵冠侯一来，就总算是有一个人能干活，而这个干活的人倒向哪一边，就很重要了。
“老朽现在只是一闲散老翁，什么也做不了，什么也给不了，可以看做个无用的废人。但是好歹，也在宦海里沉浮几十年，有些事看的多了，或许还有点老经验可以卖弄。冠侯，你年纪尚小，不过是个娃娃，纵然是懂洋话，通洋礼，也很难担的起这么重的担。遇到事，不要冲的太前，否则的话，前有强敌，后无援兵，就死无葬身之地了。”
他拿出当初办洋务的派头，将所有人都看做自己的后生晚辈，动辄就拿出长辈的势派。只是他的年龄资历都在这，就算是孙子的岁数都比赵冠侯大，称他声娃娃已经很给面子了。毕竟那位湖广张香帅，堂堂翰林四谏之一，在他眼里，也是衣冠数十年，见识一书生。可知此老眼中，怕是没几个人能得他看重。
“大帅见教的是，在下这点才学，在您老面前，提不起来。也不敢任意妄为，坏了朝廷大政，只是这事，总要有人去做，差事派下来，也推不开，也没的推。”
“这话倒是不错，张樵野肯定不会饶了你，我想等到明天，就会把差事派下来。从此以后使馆啊，衙门啊，有的你忙。不过，你也不用太把洋人当一回事，左右就是群化外夷人。朝廷给他们面子，这是待客之道，但若是把他们看的比主人还高，那就未免自轻了。这里面的分寸，很重要。不过万岁要学西礼的事，倒是可以教一教，这是个好事，不要让他们觉得我们不懂泰西礼仪言语，那样他们就想着要愚弄咱。”
章桐年龄虽大，精神却足，侃侃而谈，十足是前辈在指点后辈了。章桐的算计，便是想要让赵冠侯担任这个抢功手。由他把功劳抢过来，最好再能在天子面前得到好印象，获得圣眷。
毕竟皇帝年轻，赵冠侯这种年轻臣子，比起张樵野这种老臣，更容易获得认同感。如果他可以平步青云，扶摇直上，将来自可替自己说话，逐渐扭转印象，最终帮自己东山再起。
他所谓相面说，倒也不是空穴来风，只是所谓的相，不是真的相人祸福，而是相人能否在官场中有所作为，是否值得自己栽培。与赵冠侯交谈之下，他心里颇为满意，若是此人早生几十年，又哪有张阴恒飞黄腾达的份？
既存了栽培笼络之心，他的态度上，也就很随和“人都说我章某用人惟亲，这是句废话。难道我不用人惟亲，还要用人惟疏？量才是用，是空话，也是假话。谁有才，谁无才，哪是一两句话，可以分的清楚的。所以，用人的标准，就是一条，谁办事能让自己放心，就要用谁。你这次办差，手下也要用人，切记，一定要用自己放心的，不要用那些所谓有才有能之人。尤其，不要用那些好为大言，而无实策的。”
杨翠玉在旁道：“干爹您老人家说的，可是米市胡同那个‘莫宰羊’？”
她这话一说，章桐的老脸上，也忍不住露出一丝笑意，用手指着赵冠侯道：“你这个促狭鬼，倒是说的一口痞子腔，也真对的起你的出身。当年我师文正公到津门办教案，就领教过津门混混的风范，几十年过去，津门的混混，倒也出了你这么个人物。”
赵冠侯并不以自己的出身为贱，微笑道：“中堂过奖了，混混么，不过就是群吃不上饭，又不肯吃苦的穷哥们。大家卖骨割肉都是为了一口饭吃，想点办法过活而已。那位莫宰羊听说是张樵野的同乡，大帅却也知道他？”
“康长素自比圣人，这样的妄人，老朽倒是没什么兴趣知道。只是他们在京城闹的忒不成话，我想不知道也不行了。之前他们搞强学会，私立会当、植当营私，便被朝廷查封了。结果不知悔改，又改变名目，成了什么保国会，依旧是闹的乌烟瘴气，不知所云。在京城街头，拦着路人号啕大哭，高喊中国必亡，这成话么？名为保国，实为乱国，更有保中国不保大金之语，这样的人，慢说做官，就该砍了！”
章桐当年办团练，剿太平，剿捻子，那是上过战场杀过人的，虽然年齿高迈，但是一旦发威，依旧有着一股杀气。手做了个下劈的姿势，然后将眼前的酒喝了下去。
“张樵野对那头莫宰羊很是看重，听说在皇帝面前保举过，你可要留点心，别让他把保国会的人，安排到接待中来。那等无心无肝之人，万不可走上仕途，坏我大金国事。这大金，是该变一变，可是却不能像他们说的那么变。内乱必有外侮，这群蠢材，却不懂这个道理。只想着急于求成，却没想过，像他们这么搞，整个基业，就要没了。”
两下里谈的投机，章少荃于办洋务上亦有经验，于细节处以及一些关窍地方一一指点，赵冠侯不住点头记下。他善于洋文，但不善于国事招待，这些地方，章桐的话于他，倒真是万金不换的宝贵经验，亦可算做他的良师。
等到分别时，已经过了二更，章桐自然是不用在意宵禁，由下人扶着上车离开。杨翠玉则由赵冠侯送着，向陕西巷的下处而去，马车摇晃中，杨翠玉一手扶额，说了一声“头好晕。”随即，就顺势扑在赵冠侯怀里。
佳人在抱，吐气如兰，加之马车内再无第三人在，赵冠侯心内，却也是阵阵动摇。只好寻着话头问道：“翠玉姑娘，合肥相公是你干爹？怎么从没听你说起过？”
“翠玉是个苦命人，做的是这个营生，若是没有个靠山，又哪里保的住自己，怎么做清倌儿？还是当初高丽战前，合肥相公到堂子里来，偶尔看到我唱曲，就觉得我的曲子还能入耳，与老爷子有眼缘，就认我做了个干闺女。其实，就是个笑话，人家是中堂，难道我还真能巴望着，却喊一声干爹？可是再后来，他老人家出了事，人情冷暖，事态炎凉，跟红顶白本是寻常事。门生故旧中，有不少都另寻靠山，可是我却不能没有良心。干爹也就真开始真把我这个干女儿当个亲人看，有些宴请上，便也叫上我。一是想为我觅个良配，二来，也是向大家说一声，他老人家会关照我，一些浮浪纨绔，就不敢对我逼迫过甚。”
不管怎么说，章桐依旧是有影响的老臣/什么事都要讲一个成本，为了一个女子，而真的开罪这种老臣，除去宗室觉鲁中，如承振那样的混球以外，大多数人是不会做的。杨翠玉在京城中可以游刃有余，得章桐的助力，却也着实不小。
她又对赵冠侯道：“干爹很少和人说这么多话，吃这么长时间的酒，看来是很看重你的。虽然他老现在没了当初的权柄，但是想要为你铺些路，倒也不难。你可要好生记得他的话，不可用那个康祖诒，连他的友人也不能用。当初康祖诒办强学会，干爹想要捐两千金洋过去，结个善缘。结果他们居然说干爹是卖国贼，坚决不肯收钱，反倒把干爹大骂一番，从此两下结怨。康祖诒又和张阴恒相善，两下就更不想容，你可千万不要犯这条忌讳。”
两人说话之间，马车已经到了陕西巷外，这地方虽然到了深夜，但依旧很热闹，门外车马盈门，丝竹管乐之声，钻破车壁，直传到两人耳朵里。赵冠侯想要去掀车帘，却被杨翠玉紧紧拉着他的手
“别动……求求你，别动。我不想……不想那么早就回去。因为一回去，我就要装出一副笑脸，要去迎来送往，要去应酬那些大贵人，大恩客。在这，我可以做我自己，可是进了里面，我便是当家的大姑娘，要为整个班的人谋吃喝，专开销，我便不是我了。我知道，自己的身份低贱，配不起小恩公，也不敢有什么妄想，只想能像现在这样，我就很高兴了。如果……我是说如果，小恩公不嫌弃，可以多来这里坐一坐，翠玉想和你说说话。”
黑暗中，杨翠玉似乎鼓足了勇气，在赵冠侯脸上轻轻亲了一口，随后向后一退“对不起，翠玉孟浪了。小恩公如今已经有了十格格，又哪里还放的下一个小小的翠玉。只是我想让小恩公知道，翠玉并非贪恋财势之女，也不想让这点心思，被埋没了。今天借着酒兴，发发癫狂，小恩公可别往心里去。你的事情多，明天说不定还要早起，我让人送你先回去，自己在这里坐坐就好。”
她正说着，忽然赵冠侯那有力的胳膊伸出来，轻轻揽住了她的纤腰，随后，便是男子的热气喷到了她的脸上。
“翠玉姑娘，我又不是个石头做的人，哪里不明白你的心意？只是我不明白，我不过是个小官，又没有多少钱，且有家室，又哪里有资格，和那些宗室觉鲁相比？翠玉姑娘若想嫁人，我想富商才子，乃至官宦，都不成问题。我这点身份，还排不上，所以一直不敢想……”
“他们……他们太老了。”杨翠玉轻声道：“翠玉不想骗你，小恩公说的那些人，我肯定考虑过了，毕竟我也不想一生困顿风臣之中。可是你说的那些人，不合适。肯娶我为妾的，多是七老八十的老朽，有名无实，又有何益？我也是个人，可不想做活寡妇。至于年少公子，俊美多金的倒是不少，可是他们又有几个真会把我放在心里。多半只是将我做个外室，又或者性子不定，贪恋名目，三两年后，名声不在，芳华已逝，便就如同大宅门里无数失宠老妾一样，不是被打发去干粗活，就是关在黑房子里，无人过问。那日子，还不如在这里。小恩公，我不图你权势财富，只记得令尊曾是救过我们的恩人，也记得，你是个有情有义的好男人。”
她的手，轻轻摸到了赵冠侯手上的甲套“你可以为你的女人断自己的手指，而里面的男人，他们想的只是我的身子，可以为我花银子，但却绝对不肯为我拼命。我不图与你的正室比，更不敢和格格比，只求，你能把我当个人看，不要玩腻了就扔了，或是过几年就打发出府，更不要拿我去宴客送人，我便心满意足。翠玉学过打牌，但自己赌兴不大，可是这一把，却愿意押上自己的一辈子，来赌你不是那位胡顺官。”
她这说的便是那位帮着左季高办军饷的红顶商人，先负芸香，后负爱妾阿巧，为了自己的生意，将两人送与上官的旧事。赵冠侯笑了笑，“我论经商，十个也未必及的上胡顺官一个，可是要我送自己的女人，就算是天王老子，也是休想！翠玉，我要了你。”
话音甫落，手一用力，将杨翠玉紧紧抱入怀中，杨翠玉先是一愣，随后也反抱住了赵冠侯，幸福的泪水，顺着脸颊流淌开来。
当家姑娘留客，是一件极为烦琐复杂的事情，自然不可能就这么操办下。两人虽然未同赴仙境，却也订下白首之盟，杨翠玉直在车上待到三更时分才下车，临行时依依不舍道：“翠玉对天发誓，除非是冠侯，否则绝不会让第二个男人的梳笼。当到留客的时候，你一定要来，我们按规矩成婚，也算是我报答了妈妈。然后就嫁给你，给你做小。”
赵冠侯摸着口上的胭脂，回味着佳人****，心内却是想着：这翠玉算是最好安排的一个了，就算是娶到家里，寒芝倒也不至于为难她，或是太难过。
毕竟纳妾这件事，彼此都该有个心理准备，先从她开始，也好。倒是章桐这边，没想到这位老人居然是个小心眼，为着当初的宿怨，就记恨上了康长素，这次保国会的人若想分功，这个恶人，就只好自己来做。
想要左右逢源，最后怕是只能落个两头空，终究是要选一边来站，表明立场，接下来才好做事。(未完待续。)