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这两人举子，一个是从北来的，一个是从东来的。相互通了姓名，就搭伴儿走。走到半下晌，来到一个集镇，这儿离京城还有一百里地。
东来的举子累了，想在这儿住下。
北来的举子望望天空说:“太阳还很高呢，再撵出二三十里地，就能赶到长安。”
东来的举子非在这儿住下不可。
北来的举子只好说:“仁兄要住就住下，小弟还要再走一程。”俩人就分手了。
东来的举子走进马家客店，出来迎的是个不到三十岁，头上盘着发髻的女人，长得挺俊气。这个举子已经结了亲，家里有媳妇。这回进京赶考，走了半个多月，一到晚上就觉得没味儿，今儿个见了这个俊女人，色心动了起来。
举子客气地问道：“不知店掌柜可在?”
那女人叹了口气道:“实不相瞒，我丈夫姓马，前年去世了，我接着开这个店，我就是老板，人们都叫我马寡妇。”
举子笑了笑，对马寡妇道:“大嫂，就请给我准备一个干净房间吧!”
说着，向马寡妇飞了个眼神儿，马寡妇也朝他笑了笑。
这一笑举子便迷了魂儿，他想:寡妇开店，准是野妓，等到天黑，就好那个了。天黑下来，举子吃了晚饭，就在他住的房间门口盯着马寡妇。直到一更天，马寡妇才从账房出来，往她住的西厢房走，举子蹑手蹑脚地跟了过来。
马寡妇进屋回头要关门，看见了这个举子，笑着问:“客人，用茶还是用水?只管吩咐。”
举子也笑着说:“你不必装模作样，今晚陪我一宿，给你十两银子，如何？”
说着就要往屋里进，马寡妇也没阻拦，两个人进到屋里。
马寡妇问:“客人姓甚名谁?到哪儿?干什么?”
举子打个嗝儿道:“我姓张，叫张九龄，是进京赶考的举子。”
马寡妇点点头道:“我明白你的意思，脱衣上床吧!”
张九龄乐得嘴都咧成瓢儿了，连忙脱了外衣，又脱内衣。
在他刚露出胸脯的时候，马寡妇猛地伸出一只手，在举子的胸脯上狠狠地抓了一下说:“瞎了你的狗眼!老娘虽是个寡妇，可不是那号****。我那一笑，笑你见了女人就挪不动腿儿。有多少个想占我便宜的人，我都给他留下了记号。知趣的，赶快回房睡你的觉，明天好赶路。要不，我就喊人啦!”
张九龄低头看自己的胸脯，留下五道指甲划的血印儿。他怕马寡妇真把人喊来，自己就要丢人现眼。只得慌慌张张地穿上衣裳，回到自己房间，忍着伤痛，睡了一宿窝囊觉。第二天吃完早饭上路，到第三天才赶到长安。
新科进士放榜后，这张九龄中了第四名进士，这码事儿很快传了出去，店房是传话最快的地场，马寡妇一听这张九龄中了进士，心想，要叫这个色鬼往后做了大官儿，还有黎民百姓的好处?就亲自骑上毛驴，连夜赶到长安，找到刑部衙门，把一封信交给守门的，千嘱咐万嘱咐要将信交于管事的人。
……
说到这里，张宝儿拿出一封信道：“如今，这信就在微臣手上，请陛下御览！”
内侍将信递于李显，信上只有四句话，二十八个字:赶考举子张九龄，初八夜里戏寡妇;胸上留下五指印，万望大人别糊涂。落款是马家店的马寡妇。
看罢之后，李显奇怪道：“张爱卿，这张九龄调戏寡妇，与刘辰何干？”
张宝儿郑重道：“陛下，您马上就会明白的！”
说罢，张宝儿冲着进士们喊道：“张九龄何在？”
张九龄出列道：“学生在此！”
张宝儿劈头就问:“七月初八那天晚上，你住在哪家客店?”张九龄想了想说:“学生为了赶路，初八那天错过了宿店，晚上借宿在宋家庄宋员外家里。”
张宝儿把眼一瞪:“你到底是不是张九龄?”
张九龄回答道:“学生正是张九龄。”
张宝儿“哼”了一声道:“既然你说自己是张九龄，那你把上衣脱下来!”
张九龄愣住了，他不知张宝儿这是何意。读书人举止斯文，在这么多人面前脱掉上衣，这多不体面。张九龄有些踌躇。
见张九龄没有动弹，张宝儿提高了嗓门儿道:“张九龄，你赶紧脱，再不脱，那我就叫人给你剥了。”
张九龄见陛下也看着自己，并没有反对张宝儿的意思，他只得照办。
上衣脱下后，众臣都是看的清清楚楚，张九龄的****没有任何伤痕。
李显一脸奇怪道：“这究竟是怎么回事？”
张宝儿笑道：“陛下，微臣手中还有一封信，也是一个老者送到刑部的！”
李显打开信，第一行写着“要知详情，请问张九龄”。
再往下看，也是四句话，二十八个字:欲借君种续香火，夜静更深莫迟误!伦理道德莫忘记，九龄良心不可辱。
第一行和前两句十四个字是一个人写的，后两句十四个字是另一个人写的，李显把这封信翻过来复过去看了几遍，也没看出个所以然来。
张宝儿向张九龄询问道：“你可知道‘欲借君种续香火，夜静更深莫迟误’后面两句是什么？”
张九龄点点头：“自然知道！”
“那好，你把它写下来。”
张宝儿又转向刘辰：“你可知道‘欲借君种续香火，夜静更深莫迟误’后面两句是什么？”
刘辰吭哧了半天，憋得满头是汗，但却回答不上来。
张宝儿喝道:“刘辰，把你的上衣脱下来！”
刘辰说什么也不肯。
张宝儿看向李显，李显当然明白他的意思，吩咐道：“来人，将刘辰的上衣剥下来!”
立时过来四五个殿值的羽林军，七手八脚地把刘辰的上衣剥下来，露出胸脯上刚刚结痴的五道指甲印儿。
此时，张九龄将后面的两句也写好了，李显拿起张九龄所写的，不仅那两句与信上的一模一样，而且字体也是一样，他大概有些明白了。
李显将马寡妇那封信扔给刘辰:“大胆刘辰，你想对马寡妇无礼，还谎说姓名，要把屎盆子扣在张九龄头上，真是下流无耻!”
又把刘辰的卷子扔在地上说:“可惜你的诗文了。滚!终生不得再参加科考！”
立刻有几人上来，将刘辰架了出去。
李显和颜悦色地问张九龄那四句话二十八个字的来由。
张九龄有些犹豫道:“陛下，我怕说了坏了人家的名声。”
张宝儿笑道：“人家把这封信都交出来了，你还怕什么!”
张九龄这才讲了他和刘辰分手以后，自己所碰到的事情。
……
张九龄为了早一天赶到长安，以便做好应考的准备，那天贪走了路，错过了宿店，摸着黑走到一更，才来到一家大庄院门前，只好在这儿借住一宿了，就上前敲门。
好半天，才有人开了门问:“干什么的?”
张九龄回答道:“是赶考的举子，错过了店房，想在贵舍借住一宿。”
开门的人说:“我家员外定的规矩，从来不准留生人住宿。”
那个人刚要关门，院子里有人问:“是谁?干什么?”
那个人说:“有个赶考的举子借宿。”
问话的人道:“让我看看!”
家人立时点亮了火把，照见一个五十来岁的老头儿。
老头儿亲自拿过火把把张九龄从头到脚照了三遍，才笑着说:“留宿。”
又吩咐家人:“备饭，收拾好客房。”
张九龄连忙道谢。
老头歉意道:“刚才家人多有冲撞，请不要见怪。”
张九龄连忙摆手:“夜深敲门打户，搅了人家的好梦，是我失礼。”
老头儿把张九龄领进一间屋子坐下。
家人端上茶后，老头儿边让张九龄喝茶边说:“不是小老儿不好客，只是年过半百，心里烦躁，不愿有人打扰。”
闲谈间，张九龄知道这儿是宋家庄，老头儿姓宋，是这儿有名的财主，人称宋员外。
老头儿问了张九龄的姓名、住处以后，又问:“婚娶了没有?”
张九龄道:“学生一心读书，从来没想过婚娶的事。”
老头儿长叹了一口气:“小老儿年过五十，虽有五房妻妾，也没给我生下一男半女。常言说:不孝有三，无后为大，我对不起列祖先宗啊!”
张九龄只得说上几句:“吉人自有天相，老员外不久定生贵子。”
宋员外连连摇头，没说什么。
家人端上饭来，张九龄吃完饭，也有二更了。
老头儿把张九龄领到另一间屋子:“就请在这屋里暂住一宿吧!”
说完，宋员外便转身走了。
张九龄走进门，借着蜡烛的亮光看这屋子，布置得虽不华丽，倒也干净。墙上挂着字画，靠窗放了张桌子，桌子上有文房四宝，靠桌子是一张二人大床，床上放着崭新的被褥。
张九龄心想：这位宋员外这样待我，等我金榜题名之后，一定重重报答。想着，从书袋里拿出书，坐下来读。
刚读了一页，门“嘎吱”一声开了，张九龄定睛一看，进来的是个女子，年纪不过二十，长得花容月貌。这女子见了张九龄，就低下了头。
张九龄惊奇地问道:“你是何人?”
那女子道:“奴家是宋员外的第五房小妾。”
张九龄又问:“深更半夜来干什么?”
女子羞答答地说:“员外叫我来陪着先生睡觉。”
张九龄一听，站起来说:“这是什么话。快走!”
女子急道:“我走了，员外要怪罪我的。”
张九龄愤然道:“你再不走，我要喊人了。”
女子这才走了。
张九龄心想，这个第五房小妾，准是嫌宋员外年老，背着他来偷汉子的，世上竟有这样的下流女人!他把门闩上，回来坐下又看了几页书，有人敲门。张九龄问:“谁?”
是那个女子的声音:“员外硬逼着我来跟你睡觉。”
张九龄火气地说:“你回去告诉你家员外，要是不愿意留学生在贵舍住宿，学生立时就走。”
门外的女人说:“不是这个意思。这儿有员外给你的信，你看了，就明白了。”
张九龄听说有信，才开了门。
门一开，那妇人闪身进来，带着小跑来到床边，上床躺下了。
张九龄说了声:“无耻!”
那女子说:“是员外叫我这么做的。”
说着，把一张纸扔给张九龄。
张九龄一看，上面写着两句话，十四个字:欲借君种续香火，夜静更深莫迟误。
见此情景，张九龄觉得此处不能久留。立时拿起桌上的毛笔，在那张纸上续了两句，也是十四个字:伦理道德莫忘记，九龄良心不可辱!扔了笔，收拾了书袋，开了门，连夜走了。
……
张九龄把这段事情讲完，李显全明白了，他大笑道:“好一个‘九龄良心不可辱’!”
说到这里，李显拿起朱笔，写了“品德高尚”四个红字，着内侍递于张九龄：“朕将这四个字赐于你！”
李显又对礼部尚书道：“今日朕钦点张九龄为状元，重新在礼部南墙张榜。”
就在众位大臣以为张宝儿的表演至此结束的时候，张宝儿又出声了：“陛下，这次科考的举人，虽然有许多人没有考中进士，但他们当中有不少人才，今日我想为陛下推荐几位！”
听了张宝儿这话，群臣有些无语了，张宝儿这一会就任命了一个大理寺少卿，一个谏议大夫，将新科前三甲全部否决了，让中宗重新钦定了新的状元，现在又要推举未考中的举人，今日并非上朝之日，可张宝儿却比在朝堂之上效率更高。
宗楚客再也忍不住了，张宝儿这种做法，简直是对他这个当朝宰相的挑衅，他急忙道：“陛下，万万不可！”
张宝儿笑眯眯地问道：“宗阁老，不知有何不可？”
宗楚客义正辞严道：“这科考是一件严肃的事情，考上就是考上了，没考上就是没考上，若都如你这般肆意妄为，岂不乱了章法，如何向天下学子交待？”
听了宗楚客的这一番话，许多大臣都点头称是。
张宝儿不急也不恼，他突然问道：“宗阁老，我想请教一下，大唐设立科举的目的何在？”
“自然是为了从民间提拔人才，选取社会精英，以整顿吏制，维护我大唐长治久安。”
“那宗阁老的意思是，这未考中进士的举人都不是人才了？”
天下读书人能考中进士的毕竟是少数，宗楚客无论如何也不敢说没考中进士的都不是人才，这岂不是将天下的读书人都得罪光了。
他连忙解释道：“我并未如此说。”
“那就是说这些举人中还是有人才的，既是如此，那我为陛下推荐人才又有何错？”
“但你这样会乱了纲常！”宗楚客不依不饶道。
张宝儿不再理会宗楚客，而是转向李显：“陛下，太宗皇帝当年在一次科举考试结束后，站在午门城楼上看着新进的进士们鱼贯进入朝堂，高兴得对左右说‘天下英雄尽入吾彀中’。由此可见，太宗皇帝的本意是让天下的人才都归大唐所用，而科举只是其中的手段之一。再说了，微臣推荐的是不是人才，众位大臣都在场，可以当场一试，若是徒有虚名不用也就罢了，若真是人才，陛下为何要放弃他们呢？”
张宝儿为了今天之事，可是下了大工夫，他今日在朝堂之上所说的这些话，都是提前从魏闲云那里学来的，他甚至都背的滚瓜烂熟了。果然，张宝儿这话一出口，不仅让李显与众位大臣频频点头，就是宗楚客也无法反驳。
李显应允道：“那好，张爱卿，朕和众爱卿就当场见证一下你推荐的这几名举人！”
“多谢陛下，他们早已在殿外等候了！”
不一会，杨乘亿、常敬忠、文俊三人鱼贯而入。
他们三人是今早才知道张宝儿的真实身份的，张宝儿对他们说出了自己的计划后，三人感激涕零，他们知道这对他们将意味着什么。
三人拜见过李显后，张宝儿首先指着文俊对李显道：“陛下，此人名叫文俊，一手诗词功夫无人能比，可偏偏因相貌丑陋，数次与进士无缘。今日，微臣之所以要推荐他，是想向天下读书人证明，我大唐的科举是为了选用人才，而不选美男子！”
张宝儿这话说的很有水平，他先将文俊的劣势摆了出来，堵住了宗楚客的嘴。
果然，本来见文俊相貌丑陋而眉头紧锁的李显，听了这话，颇以为然，此刻眉头也舒展了。宗楚客也不得不放弃了以相貌丑陋为由攻击文俊的念头，只好在心中暗骂一声张宝儿狡猾。
张宝儿对文俊道：“文举人，今日你也不必藏私了，把你以前的诗作，都在这吟一吟吧！”
文俊点点头，便开始一首接一首开始吟诵起来。
“停！”宗楚客突然喊道。
李显是个诗迷，正听的津津有味，被宗楚客打断，颇有些不悦道：“宗爱卿何事？”
“陛下，他如此吟诗有作弊的嫌疑，不如我们现场出题让他作诗，这才能显出他是否真有水平！”宗楚客振振有词道。
李显一想，宗楚客说的也有道理，便点头应允。
于是，包括宗楚客在内，数个大臣依次命题，让文俊现场作诗。
文俊不愧有“文八叉”，之称，文如翻水成，赋作叉手速，丝毫不亚于三国时期曹植的《七步诗》，而且是诗诗均为佳作。
李显大为叹服，笑着向宗楚客问道：“宗爱卿，你认为这文俊可是人才？”
在众目睽睽之下，宗楚客也无法颠倒黑白，只得点头道：“文俊学富五车，出口成章，当真有才！”
“那宗爱卿，你认为这文俊可否任用？”李显追问道。
“可用！”
“用在何处为佳？”李显继续问道。
宗楚客左思右想了好一会，这才道：“微臣认为放在翰林院做编修为宜！”
李显点点头：“那好，乔爱卿，就特任文俊做翰林院做编修吧！”
“臣遵旨！”乔为仁应道。
张宝儿接着说道：“陛下，微臣推荐的第二个名叫杨乘亿！此人有一特长，能够作任意万言文。”
李显惊异道：“真是如此吗？”
张宝儿笑道：“陛下，耳听为虚，眼见为实，不如就由宗阁老现场命题，一验便知！”
李显点头道：“那就有宗爱卿了！”
宗楚客也不客气，当即命了一难题。
只见在众目睽睽下，杨乘亿开始炫耀自己的绝学，他让工于书法的三十个小吏在庭中环绕一圈，执笔而坐，而自己则身处圈子中间，
杨乘亿略加思索，依题而做，口授笔写，如此周而复始，仅半个时辰，三十人诗笔俱成，
杨乘亿依文数字得七千余字，就这还不满意，非要坚持做到万言。一旁赞不绝口的宗楚客赶紧制止，七千字已经足够了，又何必万言呢？
李显马上下旨赏赐杨乘亿绸缎布帛，将这位优秀人才收于国子监广文馆中。
张宝儿最后指着常敬忠道：“陛下，这名举子叫常敬忠，十五岁就通过了明经考试而及弟，五经更是烂熟于心，今年还不过二十岁，他有过目不忘这本领，凡是自己读过一遍的文章，都可口述千言！”
说到这里，张宝儿看向宗楚客：“一事不烦二主，还是交给宗阁老检验吧！”
宗楚客眼珠一转，向常敬忠问道：“你一遍能诵千言，十遍能诵万言吗？”
常敬忠道：“没有试过。”
宗楚客找出一本平常人很难见到的古书，令其通读十遍后背诵出来。
常敬忠席地而坐，聚精会神研读眼前这本书，每读一遍就用手指画地而记，读过七遍后，弹地而起，说可以背诵了。
李显有点不相信，坚持让他通读十遍。
常敬忠说如今我七遍已行，又何必要十遍呢？
李显于是命宗楚客拿着书，对照着检查有无差错，常敬忠口若悬河，滔滔不绝开背了，背完之后，居然与宗楚客手中古书不差一字，在场的群臣都惊为天人，无不感慨和欣羡。
测试结束后，中宗当即赐常敬忠绿衣一件，赏赐钱物无数，令其为中书省知命诰。
……